Avons-nous enfin découvert qui est Satoshi Nakamoto ? Ce documentaire dit oui — et il est plus convaincant que vous ne le pensez

Pedro Solimano est le correspondant marchés de DL News. Toutes les opinions exprimées sont les siennes. 

Les documentaires et articles prétendant avoir retrouvé le mystérieux créateur du Bitcoin, Satoshi Nakamoto, ne manquent pas. J'en ai enfin regardé un qui est convaincant.

« Finding Satoshi », diffusé mercredi après plus de quatre ans de recherches et des dizaines et des dizaines d'interviews, soutient que Bitcoin n'a pas été créé par une seule personne, mais bien par deux : Hal Finney et Len Sassaman, tous deux décédés.

Et après l'avoir regardé, je suis plutôt convaincu. Non pas parce que le film a trouvé une preuve irréfutable — il n'en existe pas — mais parce qu'il a cessé de jouer la carte du « je t'ai eu » pour commencer à relier des points qui se cachaient à la vue de tous depuis 2009.

Pendant des années, j'ai épluché le forum BitcoinTalk, lu tous les livres, regardé tous les documentaires comme Money Electric : The Bitcoin Mystery de HBO, interviewé les OG, et passé du temps à réfléchir à l'identité de Satoshi. Il semblait toujours que nous n'allions jamais vraiment le savoir. Satoshi était un fantôme, point final.

Eh bien, cette fois, quelque chose semble étrangement différent.

Voici pourquoi je pense que « Finding Satoshi » présente l'argumentation la plus convaincante à ce jour.

L'enquête

Le film suit William Cohan, auteur à succès du New York Times, et le détective privé Tyler Maroney à travers une enquête de quatre ans qui a débuté avec les suspects habituels.

Six cypherpunks ornaient leur tableau noir. Adam Back, Nick Szabo, Hal Finney, Len Sassaman, Paul Le Roux et Wei Dai.

En combinant la science des données, l'analyse linguistique et des témoignages d'experts, Alyssa Blackburn, data scientist au Baylor College of Medicine, a analysé le rythme numérique de Satoshi. Elle a étudié quand il publiait, quand il minait et quand il se taisait.

Notamment, seuls deux correspondent au profil, selon le documentaire : Finney et Sassaman.

Il était « inconcevable » que Back, Szabo ou Dai puissent être Satoshi sur la seule base de cette analyse, a-t-elle déclaré.

Ce n'est pas la première fois que Sassaman est désigné comme le mystérieux fondateur du Bitcoin. Avant la diffusion en 2024 du documentaire HBO intitulé « Money Electric : The Bitcoin Mystery », les parieurs sur Polymarket misaient de l'argent sur le fait que c'était lui que le film identifierait comme Satoshi.

Meredith Patterson, la veuve de Sassaman, a rejeté ces affirmations, déclarant à DL News que son défunt mari n'était pas le fondateur de l'industrie crypto.

« Money Electric » a finalement désigné le développeur Bitcoin Peter Todd comme le créateur de la crypto-monnaie, ce qu'il a démenti.

Plus récemment, John Carreyrou, journaliste d'investigation du New York Times — l'homme qui a mis au jour la fraude chez Theranos — a publié un reportage affirmant que Back était vraisemblablement l'inventeur du Bitcoin. Back a réfuté à plusieurs reprises ces allégations.

Le codeur

« Finding Satoshi » a désigné Finney comme le cerveau derrière le code.

Finney a été la première personne à recevoir des Bitcoin de Satoshi Nakamoto lui-même, en janvier 2009. Quelques années auparavant, Finney avait créé le Reusable Proof of Work, également connu sous le nom de RPOW, le précurseur le plus proche du Bitcoin — pourtant, curieusement, il n'était pas crédité dans le livre blanc du Bitcoin.

Maroney a suggéré que Finney n'aurait pas pu écrire Bitcoin car il n'était pas connu pour le C++, le langage de programmation dans lequel la crypto-monnaie a été codée.

Will Price, le patron de Finney chez PGP Corp., où Finney a travaillé pendant environ 16 ans, a ri. « Pour un ingénieur du calibre de Hal, un langage différent, c'est comme choisir entre poulet et steak », a-t-il déclaré. « Ça n'a pas d'importance. »

De plus, Finney, en tant que défenseur acharné de la vie privée, aurait programmé quelque chose comme Bitcoin dans un langage qu'il n'était pas connu pour maîtriser, a déclaré Price.

Price a ensuite remarqué autre chose : un écart de deux mois entre la publication du livre blanc du Bitcoin en octobre 2008 et le bloc genesis du Bitcoin en janvier 2009, durant lequel Finney n'a effectué aucun commit de travail.

« Sur quoi travaillait-il ? » a demandé Price. « Je pense que c'était Bitcoin. »

Finney est décédé en 2014 des suites de la SLA.

Le timing

Mais Finney n'aurait pas pu travailler seul.

Jameson Lopp, cofondateur et directeur de la sécurité chez Casa, a découvert plusieurs cas où Satoshi et Finney étaient tous deux actifs exactement au même moment — alors que Finney ne pouvait pas être devant un ordinateur.

Lopp a analysé des e-mails horodatés entre Satoshi et le développeur Bitcoin de la première heure Mike Hearn, envoyés alors que Finney courait de manière vérifiable un marathon.

« Du simple fait qu'il est impossible d'être à deux endroits en même temps, il est très peu probable que Satoshi et Hal aient été la même personne », a déclaré Lopp.

Entre alors Sassaman.

Si Finney gérait le code et Sassaman les communications — en publiant en tant que Satoshi pendant que Finney était hors ligne — les conflits de timing disparaissent.

Lopp lui-même a reconnu cette possibilité, affirmant qu'« une explication possible est que Satoshi était un groupe de personnes ».

L'universitaire

Sassaman était un doctorant qui se souciait profondément de l'anonymat, de la vie privée, et excellait dans la rédaction de livres blancs. Il utilisait parfois l'orthographe britannique, et son directeur de thèse était David Chaum, le parrain de la crypto-monnaie et fondateur du XX Network axé sur la confidentialité.

« Il aurait vraiment fait attention à vérifier chaque référence, la précision et l'exactitude de chaque partie de ce livre blanc », a déclaré Price. « Ce n'est pas Hal. »

Plus important encore, il était expert en anonymisation stylométrique, apportant de petites modifications linguistiques à la façon dont quelqu'un écrit, dans le but de masquer son identité.

De plus, selon l'ancien colocataire et meilleur ami de Sassaman, ainsi que créateur de BitTorrent, Bram Cohen, Sassaman était brillant pour inventer des pseudonymes.

« Il avait des pseudonymes que je ne connaissais même pas », a déclaré Cohen.

Tout comme Finney, Sassaman comprenait la valeur du déguisement. Il a publiquement critiqué Bitcoin en 2010 et 2011, le qualifiant de « foutaise » et de « surévalué ».

Étrange, ont pensé les documentaristes, mais Cohen a dit que c'était justement le but. « Vous ne faites pas en sorte que tous vos pseudonymes soient d'accord entre eux sur tout, sinon tout le monde va savoir quels sont vos pseudonymes. »

Sassaman a mis fin à sa vie en juillet 2011, six mois après la dernière publication publique de Satoshi.

La famille

Certains d'entre vous pensent peut-être qu'une grande partie de ces preuves est très circonstancielle. Et bien que cela puisse être vrai, ce qui m'a vraiment touché, c'est les amis et la famille les plus proches de Finney et Sassaman.

Patterson a confirmé que les deux étaient amis, avaient travaillé ensemble chez PGP Corp., et étaient « définitivement » en contact en 2008. Lorsqu'on lui a demandé si Sassaman aurait aidé Finney sans le lui dire, elle a répondu : « Oh, oui, absolument. »

Est ensuite venue Fran Finney, la veuve de Hal. Elle a d'abord refusé une opportunité d'interview, mais après avoir vu le film, Fran a changé d'avis.

« Je ne pensais pas qu'il avait écrit le livre blanc », a-t-elle déclaré. « Mais il aurait pu aider. Ce que vous présentez dans le film a du sens pour moi. »

Nous n'aurons peut-être jamais de preuve cryptographique de l'identité de Satoshi. Mais il y avait quelque chose de profondément poétique dans ce film auquel je ne peux pas m'empêcher de penser. Voilà deux hommes, au crépuscule de leur vie, aux prises avec leurs propres démons, travaillant sans relâche pour trouver un moyen de laisser le monde en meilleur état.

Et ils y sont parvenus.

Certes, Bitcoin est lent, peu maniable et terriblement volatile. Mais il existe et permet à des millions de personnes dans le monde d'épargner leur patrimoine, d'échapper à des régimes oppressifs ou d'envoyer de l'argent à leurs familles restées au pays.

Imaginer qu'il ait été conçu, en secret, par un homme aux prises avec une maladie sur le point de le paralyser, et par un autre qui allait se suicider à peine deux ans après sa création, est tout simplement incroyable.

Peut-être que je veux que ce soit vrai.

Pedro Solimano est un correspondant marchés basé à Buenos Aires. Une information à partager ? Envoyez-lui un e-mail à psolimano@dlnews.com.