Sam Cantada brille sous pression lors de ses débuts remarquables avec les NU Lady Bulldogs

MANILLE, Philippines – Sam Cantada n'aurait pas pu avoir de meilleurs débuts en volleyball féminin UAAP alors qu'elle s'est libérée de la pression qui accompagnait le fait d'être une recrue très attendue rejoignant une équipe confirmée, les NU Lady Bulldogs.

Cantada a brillé sous les projecteurs et a propulsé les Lady Bulldogs vers une victoire palpitante 25-23, 25-19, 23-25, 26-24 contre les UST Golden Tigresses lors de leur match d'ouverture de la Saison 88 le dimanche 15 février, au Mall of Asia Arena.

Elle a terminé avec un record de match de 21 points accompagnés de 14 réceptions alors que les Lady Bulldogs entamaient leur quête de triplé avec style en éliminant un adversaire considéré comme l'un de leurs plus proches prétendants au titre cette saison. 

« J'ai retrouvé ma confiance. J'ai juste besoin de me pousser davantage et d'être plus constante », a déclaré Cantada dans un mélange de philippin et d'anglais. 

Les attentes étaient élevées pour Cantada en accédant aux rangs seniors.

Cantada est une MVP des Juniors UAAP rejoignant une équipe NU qui cherche à maintenir sa dynamique de victoires malgré les départs de Bella Belen et Alyssa Solomon, qui ont mené les Lady Bulldogs à trois championnats au cours des quatre dernières saisons.

Jouer aussi bien lors de son premier match a donc ressemblé à un énorme poids en moins sur ses épaules. 

Les Tigresses étaient sur le point de forcer une manche décisive après avoir pris une avance dominante de 23-19 dans le quatrième set avant que Cantada ne prenne les choses en main lors d'une série victorieuse de 7-1 qu'elle a marquée avec trois aces cruciaux et une attaque.

Cantada a marqué 7 des 10 derniers points des Lady Bulldogs — une démonstration que NU reste entre de bonnes mains. 

« Je sais que beaucoup de gens pourraient penser que ce que Sam a fait n'était que de la chance, mais je l'ai vue le faire tellement de fois déjà, donc c'est vraiment qui elle est. C'est son caractère », a déclaré l'entraîneuse en chef des Lady Bulldogs Regine Diego à propos de Cantada.

« C'est vraiment une excellente combattante, surtout lors des matchs cruciaux, donc je n'ai pas douté d'elle. »

Bien que tous les regards soient tournés vers Cantada, elle a déclaré qu'elle n'est pas seule dans cette mission de maintenir NU au sommet. 

L'attaquante extérieure vétéran Vange Alinsug a soutenu Cantada avec 18 points, Aira Panique a produit 15 points, tandis que la libero Shaira Jardio a enregistré 20 réceptions et 14 dégagements. 

« Ate Bel a établi un standard vraiment élevé. Mais si nous sommes là les unes pour les autres, nous n'aurons pas de difficultés », a déclaré Cantada. 

« Nous n'avons pas besoin de dépendre d'une seule personne, car lorsque chacune d'entre nous performe bien, tout devient plus facile. »  – Rappler.com