Une truelle (/ˈtraʊ.əl/), entre les mains d'un archéologue, est comme un fidèle acolyte – un instrument minuscule, mais puissant, qui révèle des secrets anciens, une pelletée bien placée à la fois. C'est le Sherlock Holmes du site de fouilles, révélant des indices sur le passé à chaque coup délicat.

Debout au-dessus des habitations troglodytiques du parc national de Mesa Verde, mon fils Leka a demandé : « Que penses-tu que les gens qui vivaient ici faisaient chaque jour, Papa ? » La question m'a ramené à ma propre enfance, lorsque j'ai découvert ces lieux pour la première fois à travers des photos granuleuses dans une encyclopédie pour enfants aux Philippines. À l'époque, les chambres de pierre taillées dans les falaises semblaient lointaines et peu familières, davantage comme des curiosités que comme des endroits où de vraies personnes vivaient autrefois des vies ordinaires.

J'ai dit à Leka ce que l'archéologie m'a appris au fil des ans. Les gens ici vivaient à peu près comme nous. Ils s'inquiétaient pour la nourriture. Ils prenaient soin de leur famille. Ils observaient le temps, faisaient face à la sécheresse et au danger, et prenaient des décisions dans l'incertitude. Les falaises offraient une protection, mais la vie quotidienne se déroulait bien au-delà des murs de pierre, à travers les champs, les sources d'eau, les sentiers et les communautés voisines. Il ne s'agissait pas de sociétés statiques ou disparues. C'étaient des communautés autochtones prenant des décisions, s'adaptant au changement et façonnant leur avenir de manières qui comptent encore aujourd'hui.

Les travaux archéologiques montrent que les communautés ancestrales Pueblo ont commencé à s'installer dans la région de Mesa Verde vers l'an 600, développant une connaissance approfondie de l'agriculture, de l'architecture et des déplacements à travers le paysage. Les habitations troglodytiques elles-mêmes sont apparues beaucoup plus tard, principalement aux 12e et début du 13e siècles. Lorsque des sécheresses prolongées ont exercé une pression sur les cultures et l'eau, les gens ont choisi de se déplacer. Ce n'était pas un effondrement ou un échec. C'était une réorganisation. Les communautés Pueblo descendantes restent connectées à ces lieux, nous rappelant que Mesa Verde n'est pas seulement une ruine mais fait partie d'une histoire autochtone vivante.

Notre famille a pris l'habitude de ces road trips, s'entassant dans la voiture pour visiter des parcs nationaux et des sites historiques. Ce sont des moments que nous partageons ensemble, mais c'est aussi ainsi que nos enfants apprennent sur le monde. Se promener dans ces lieux permet à l'histoire et à l'environnement de prendre vie, non pas comme des histoires scellées dans des manuels ou des documentaires, mais comme des paysages façonnés par des décisions humaines au fil du temps.

Prendre des photos plutôt qu'apprendre

En grandissant aux Philippines, je n'ai rencontré des lieux comme Mesa Verde qu'à travers des livres ou des films. Le pays possède des paysages culturels extraordinaires et une diversité écologique, pourtant beaucoup de ces lieux restent difficiles à vivre de manière à aider les jeunes à relier histoire, culture, environnement et vie quotidienne. 

Cet écart apparaît de manière subtile mais révélatrice. Certaines attractions « patrimoniales » récemment promues illustrent à quel point de bonnes intentions peuvent facilement glisser vers une exposition sans contexte. Beaucoup de ces lieux attirent l'attention et les visiteurs, reflétant un désir de se connecter à l'histoire. En même temps, le patrimoine peut s'éloigner de la compréhension historique lorsque l'interprétation et l'engagement éducatif soutenu sont limités ou inexistants. Lorsque cela se produit, les histoires complexes risquent d'être réduites à un attrait visuel plutôt que comprises comme des expériences vécues façonnées au fil du temps.

Lorsque l'interprétation reste superficielle, les visites se concentrent souvent sur la prise de photos plutôt que sur l'apprentissage. Les sites deviennent des décors pour des images plutôt que des lieux pour poser des questions. Cela ne reflète pas un manque de curiosité, mais un manque de guidance. Sans récits accessibles et cadrage éducatif, les visiteurs se retrouvent avec des images au lieu de compréhension, et les histoires plus profondes de prise de décision et de vie sociale restent hors de vue.

Ce contraste devient plus apparent lorsqu'on le compare à la manière dont le patrimoine a été soutenu institutionnellement ailleurs. Aux États-Unis, le système des parcs nationaux a été construit par la législation et un engagement explicite envers l'éducation publique. Même si cette fondation est de plus en plus contestée aujourd'hui, elle montre comment le patrimoine peut être traité comme un bien public plutôt qu'une dépense discrétionnaire. L'interprétation, la recherche et l'accès sont compris comme faisant partie de la gestion.

Les Philippines possèdent déjà des fondations importantes qui pourraient soutenir une approche similaire. Celles-ci incluent le Système national intégré de zones protégées et les lois protégeant le patrimoine culturel, ainsi que la participation au Patrimoine mondial de l'UNESCO. Celles-ci peuvent fournir un cadre pour traiter les paysages naturels et culturels comme des responsabilités nationales partagées, guidées par la recherche et l'engagement public. Le défi consiste à transformer ces cadres en pratique soutenue et significative sur le terrain.

Les Philippines ont de nombreux lieux qui pourraient être abordés de cette manière. Le marais d'Agusan détient de longues histoires de vie fluviale et de déplacement saisonnier. Les grottes de Tabon et leurs paysages environnants relient l'archéologie, l'écologie et les mondes maritimes. À Bicol, le terrain façonné par le volcan Mayon raconte des histoires d'installation, d'agriculture, d'éruption et de récupération à travers les siècles. Ces lieux documentent comment les gens ont vécu avec l'incertitude et le changement, pas simplement comme des décors pittoresques.

Pour que des lieux comme ceux-ci se connectent de manière significative au présent, l'archéologie doit également changer sa façon de parler. Trop souvent, le passé est présenté comme une histoire de perte ou d'effondrement. Ce cadrage crée de la distance et fait que l'histoire semble terminée. Lorsque nous déplaçons l'attention vers la façon dont les gens géraient les ressources et prenaient des décisions collectives sous pression, le passé devient plus facile à comprendre. Il devient un enregistrement de résolution de problèmes plutôt que de disparition.

Lorsque Leka a demandé ce que les gens faisaient chaque jour à Mesa Verde, il demandait vraiment comment les gens vivaient avec l'incertitude et comment ils faisaient des choix dans des environnements changeants. C'est exactement le genre de question que l'archéologie peut nous aider à poser. Les Philippines ont les paysages et l'expérience vécue pour créer des lieux où les jeunes peuvent poser ces mêmes questions sur leurs propres passés.

Le patrimoine est souvent traité comme secondaire lorsque la survie quotidienne semble plus urgente, lorsque la pression de mettre de la nourriture sur la table fait que la conservation semble être un luxe. Pourtant, les paysages et les histoires portent des connaissances sur la façon dont les gens ont enduré la pénurie et géré les risques. Lorsque le patrimoine est abordé comme une éducation plutôt que comme une décoration, et comme une responsabilité partagée plutôt qu'une contrainte, il peut aider à guider la façon dont le tourisme et le développement sont façonnés. Créer des espaces qui relient l'histoire, la terre, l'écologie et l'expérience vécue offre à la prochaine génération plus que de l'information. Cela leur donne une perspective, et une façon de réfléchir à la manière dont leurs propres choix façonneront l'avenir. – Rappler.com

Stephen B. Acabado est professeur d'anthropologie à l'Université de Californie-Los Angeles. Il dirige les projets archéologiques d'Ifugao et de Bicol, des programmes de recherche qui engagent les parties prenantes de la communauté. Il a grandi à Tinambac, Camarines Sur.