Le match décisif de Flagg

Le calendrier de la National Basketball Association (NBA) était en effervescence l'autre jour avec des confrontations de fêtes mettant en vedette des noms prestigieux, mais c'est un jeune de 19 ans qui a finalement fait la plus grande déclaration. Cooper Flagg, à peine une semaine après son anniversaire et s'adaptant encore à la ligue qu'il a rejointe en tant que premier choix global de la draft en juin, a livré une performance révolutionnaire qui a redéfini le récit des Mavericks pour la saison et, peut-être, pour l'avenir prévisible.

Flagg a terminé avec 33, neuf, neuf, un et un, menant une victoire à couper le souffle de 131-130 contre les Nuggets à l'American Airlines Center. En offrant un spectacle rempli de moments forts, il a flirté avec un triple-double grâce à un tir efficace, des tirs à trois points opportuns, un jeu de passes précis et un sang-froid dans les moments très disputés. Et bien que les visiteurs aient eu toutes les chances de voler le match au buzzer, le destin a souri à lui et à ses coéquipiers ; une tentative complètement ouverte a raté le panier, et ils l'ont emporté. 

Aux prises avec un bilan perdant et le poids d'un changement sismique suite au départ de l'ancienne pièce maîtresse Luka Doncic la saison dernière, les Mavericks avaient définitivement besoin de cette performance. Plus qu'une simple, bien que rare, victoire au compteur, c'était un signal que leur étoile montante n'était plus un projet prometteur. En affrontant les deux moteurs des Nuggets, Nikola Jokic et Jamal Murray, Flagg a démontré un mélange inhabituel de jeunesse et de sagacité. L'entraîneur-chef perdant David Adelman a noté ce que beaucoup dans la ligue ont vu : Sa maturité démentait son âge, surtout lorsqu'il a contrecarré un retour furieux depuis un écart à deux chiffres.

La sortie transcendante de Flagg entre dans les livres de records aux côtés des grandes lignes statistiques en un match des Mavericks, rejoignant Luka Doncic et Jason Kidd comme les seuls rookies à afficher une ligne de 33-9-9. C'est un exploit plus souvent associé aux All-Stars de longue date qu'à un adolescent dans sa première saison complète. Et, oui, le contexte autour de ces chiffres approfondit leur résonance. Les Mavs ont cherché la cohérence et l'identité, et, si rien d'autre, son émergence offre un fil conducteur entre l'ici et maintenant et le là et alors. Cela suggère que même dans une phase de reconstruction, les moments de vraie promesse sont tangibles.

Au-delà des chiffres impressionnants, ce qui ressort, c'est la manière dont ils ont été accumulés par un esprit compétitif dans les moments cruciaux. La capacité de Flagg à élever ceux qui l'entourent, même sous pression, est ce qui le distingue des autres espoirs. Pour les Mavericks, la victoire — étroite, dramatique et riche en récit — pourrait bien être la première de nombreuses où il devient un catalyseur de croissance collective.

La campagne 2025-26 a oscillé entre espoir et frustration, mais le succès contre les Nuggets l'autre soir a servi à rappeler à tous que l'essence du basket professionnel se distille souvent dans des performances singulières qui annoncent des trajectoires plus larges. Et, à toutes fins utiles, son cadeau de la veille de Noël était une déclaration d'intention définitive.

Anthony L. Cuaycong écrit Courtside depuis que BusinessWorld a introduit une section Sports en 1994. Il est consultant en planification stratégique, gestion des opérations et des ressources humaines, communications d'entreprise et développement commercial.