L'impact d'Alyssa Valdez toujours aussi fort pour la dynastique Creamline

MANILLE, Philippines – Alyssa Valdez n'affiche plus les mêmes chiffres impressionnants qu'elle produisait au sommet de sa forme.

Le temps de jeu est même devenu irrégulier pour la « Phenom », surtout au sein d'une équipe aussi étoffée que Creamline, qui compte une multitude de stars expérimentées et aguerries. 

Son impact, cependant, reste aussi fort que jamais, sa présence apaisante et son leadership avisé servant de lumière directrice alors que les Cool Smashers ont décroché un 11e titre record dans la Premier Volleyball League.

Pour Valdez, même si son rôle a évolué, sa nature compétitive demeure intacte.

« Je veux juste vraiment apprécier le fait de jouer au volleyball. À ce stade de ma carrière, je veux prouver, non pas aux autres mais à moi-même, que je suis là parce que je le veux encore et que j'en suis encore capable », a déclaré Valdez.

Figure constante

Valdez a traversé avec Creamline toutes les étapes : son ascension vers une dynastique, sa présumée chute, et son éventuelle résurgence.

Elle est l'une des quatre seules joueuses à avoir participé aux 11 titres des Cool Smashers, aux côtés de Jema Galanza, Michele Gumabao et Kyla Atienza.

Ces 11 championnats comprenaient le tout premier Grand Chelem de l'histoire de la PVL, Creamline ayant remporté les trois tournois — les Conférences All-Filipino, Reinforced et Invitational — lors de la saison 2024.

Cependant, des fissures sont lentement apparues dans ce qui semblait être le mur impénétrable des Cool Smashers. 

Creamline a manqué sa tentative de cinq titres consécutifs en All-Filipino après avoir perdu face à Petro Gazz en finale pour entamer la saison 2024-25, puis n'a pas réussi à atteindre la série pour le titre lors des trois tournois suivants : le PVL On Tour, l'Invitational et le Reinforced.

Cela a marqué la plus longue disette de titres de l'histoire de la franchise, n'ayant jamais disputé plus de deux tournois sans championnat depuis leur premier titre lors de la Conférence Reinforced 2018.

Mais Creamline a repris sa place en tête de la PVL, en grande partie grâce au retour de quelques valeurs sûres en la personne de Jia de Guzman et Bernadeth Pons.

De Guzman a revêtu le maillot des Cool Smashers pour la première fois depuis 2023, après avoir passé quelques années à jouer au Japon, tandis que Pons est revenue après son passage avec l'équipe de beach-volley des Alas Pilipinas, couronné par une historique médaille d'or aux Jeux d'Asie du Sud-Est.

Avec la bande à nouveau réunie, Creamline a balayé les Cignal Super Spikers dans une série finale en meilleur des trois matchs pour remporter sa septième couronne All-Filipino. 

« L'une des choses pour lesquelles je suis très reconnaissante lors de cette conférence, c'est que nous nous sommes en réalité redéfinies et retrouvées. Nous avons appris à mieux nous connaître. Cela me rend également heureuse parce que c'est la première fois que nous sommes à nouveau au complet », a déclaré Valdez.

Bien que les Cool Smashers aient indéniablement le talent pour réussir, il est précieux d'avoir quelqu'un comme Valdez en tant que stabilisatrice. 

« Ate Ly est l'une des plus grandes leaders de notre équipe. En termes d'expérience, elle est définitivement en avance. Dans les moments cruciaux, elle aurait toujours des conseils ou des recommandations très utiles qui nous ont aidées à tenir bon », a déclaré De Guzman.

Des vétéranes de l'équipe aux nouvelles venues, tout le monde écoute quand Valdez parle.

« Le rôle d'Ate Aly est toujours important, surtout lors des réunions d'équipe. Son leadership au sein de notre équipe est significatif. Elle a un impact énorme en ce qui concerne notre motivation, et je suis vraiment heureuse que nous soyons capables d'appliquer ses instructions sur le terrain », a déclaré la recrue de Creamline Sheena Toring. 

Elle en a encore

Valdez peut encore enflammer les adversaires quand on lui en donne l'occasion.

Lors du match décisif des Cool Smashers contre les Akari Chargers au tour de qualification, la joueuse de 32 ans a marqué 20 points, accompagnés de 19 excellentes défenses et 8 excellentes réceptions, lors d'une victoire en quatre sets qui a envoyé Creamline dans le dernier carré.

Ses autres performances à deux chiffres comprenaient 22 points lors d'une victoire en cinq sets contre Cignal pour clore le tour préliminaire, et 10 points lors d'une victoire en cinq sets contre les PLDT High Speed Hitters dans les demi-finales en round-robin. 

Valdez n'a pas marqué en finale et n'est apparue que dans trois sets au total, mais elle a néanmoins joué un rôle important dans le point qui a scellé le titre, lors de la victoire 25-23, 22-25, 25-16, 16-25, 15-11 dans le Game 2 le jeudi 23 avril. 

Entrée en jeu pour servir à balle de match, Valdez a failli réussir un ace avant que le contre de Tots Carlos sur la star de Cignal Vanie Gandler ne scelle le tout nouveau championnat des Cool Smashers. 

À bien des égards, cette action a résumé les contributions de Valdez à l'équipe. 

« L'importance d'une joueuse — elle ne se mesure pas au temps de jeu obtenu ; c'est ce que nous faisons pour l'équipe, que nous soyons sur le terrain ou non », a déclaré De Guzman.

« Nous avons toutes des rôles à jouer. Que nous ayons un temps de jeu limité ou beaucoup de temps de jeu, nous sommes toutes importantes pour l'équipe. » – Rappler.com