Gabe Norwood’i pärand: „Parim inimene kui mängija“

Kui korvpallimängijad saavad harva esineva au oma särginumbri pensionile saatmiseks, siis neile pühendatud tribuudid pöörduvad sageli nende väljakul saavutatute ümber.

See ei olnud aga nii Gabe Norwoodi puhul, kelle särgi number 5 pensionile saatis Rain or Shine – klubi, millega ta mängis kogu oma 16-hooajalise PBA karjääri.

Olles jõudnud üheks ajaloo parimatest kaitsvatest mängijatest PBA-s ja üheks kõige tähtsamaks isikuks Gilas Pilipinas’i koosseisus, kiidavad need, kes Norwoodit kõige paremini tunnevad, teda tema üleüldiselt headest omadustest ja sõbralikust isisusest.

„Talle tunnustust ja au andmine on täiesti õigustatud mitte ainult sellepärast, et ta on suur mängija, vaid ka sellepärast, et ta on suur inimene,“ ütles Norwoodist Elasto Paintersi peatreener Yeng Guiao.

„Ta on parim näide sellest, kuidas PBA-mängija peaks olema. See on kingitus, et ma olen saanud osa Gabe karjäärist olla.“

Rain or Shine’i asepresident Caloy Garcia, kes oli Norwoodi esimene PBA-treener, jagas Guiao mõtteid.

„Ta on just selline mängija, keda iga treener sooviks. Ta on treenerile kuulekas. Väljakult väljas on ta perekonnainimene. Gabe Norwoodi olemasolu on igas treeneris unenägu,“ ütles Garcia.

Norwoodi jaoks on see alati olnud unenägu – jääda meenutatavaks ka oma korvpallisaavutustest kaugemale, mis hõlmavad noorukude aasta parima mängija tiitlit, seitsme korda valitud kaitseparimate meeskonna liikmeks olemist, kahte hõbemedalit FIBA Aasia meistrivõistlustelt ning kahte esinemist FIBA maailmameistrivõistlustel.

„Inimene parem kui mängija,“ ütles 41-aastaselt Norwood, kui talle küsiti, millist pärandit ta soovib jätta. „Ma tahan, et Norwoodi nime vaadataks positiivses valguses. Ma arvan, et see oli minu eesmärk.“

„Minu ülikooli treener ütles alati: ‚Alusta lõpust mõtlemisega.‘ Seega tee plaan ja vii see läbi. Ma proovisin seda teha nii hästi kui võimalik.“

Osa ikoonilisest George Masoni ülikooli meeskonnast, kes tegi 2006. aastal USA NCAA finaalneljanda ringi kangelasliku „tuhkatriinu“-rännaku, ilmus Norwood esimest korda Filipiinide kohalikul stseenil 2007. aastal, esindades riiki William Jones’i karikavõistlustel, FIBA Aasia meistrivõistlustel ja Lõuna-Aasia mängudel.

Aasta hiljem valiti ta PBA draftis esimesena – ületades tugeva klassi, kuhu kuulusid ka Jayson Castro, Beau Belga, Jeff Chan, Jared Dillinger ja Sol Mercado.

Rain or Shine ei olnud kunagi enne Norwoodi klubisse liitumist play-offi jõudnud, kuid tema saabumine tähendas klubile uut ajastut.

Pärast seda, kui Norwoodi esimesel PBA hooajal, 2008–09. aasta Filipiinide karikavõistlustel, jõuti kvartalfinaali esmakordselt, muutusid Elasto Painters järgmistel hooaegadel pidevalt play-offi jõudva meeskonnana.

Nad langesid poolfinaalist kolm korda, enne kui saavutasid läbimurde 2012. aasta Governori karikavõistlustel, kus nad alistasid parima-seitsme finaalmängus B-Meg Llamadosid.

Norwood ja Rain or Shine võitsid oma teise ja viimase meistrivõistluse 2016. aasta Komissari karikavõistlustel.

„Rain or Shine’i ajalugu oleks Norwoodi aeg ja pärast-Norwoodi aeg,“ ütles Guiao. „Ta on märk Rain or Shine’i frantsiisi ajaloos.“

Ähvardades paremat edu teiste tugevate meeskondadega, valis Norwood siiski jääda sinna, kus ta end koduses tundis.

Norwood lõpetas oma karjääri vaid mõnede mängijate seas, kes olid mänginud vähemalt 15 hooaega ühes PBA-meistrivõistluste meeskonnas – selles klubis on ka Barangay Ginebra Mark Caguioa ja Jayjay Helterbrand, Magnolia Alvin Patrimonio ja PJ Simon ning TNT Jayson Castro ja Harvey Carey.

Selle vastu tasusid talle Elasto Paintersid, tehes temast esimese mängija, kelle särginumbri klubis pensionile saadeti.

„Rain or Shine ei andnud mulle kunagi põhjust soovida lahkuda. Ma armastan allapoole jääjat. See on olnud minu elu lugu,“ ütles Norwood.

„Lapsena liikusin palju ringi, seepärast, kui leidsin koha, kus tundsin ennast tervitatuna, pidasin seda kallis.“ Rain or Shine suhtles minuga nagu poegaga.“

Erakordsete karjääri lõppemisel jälgib Norwood siiski edasi Rain or Shine’i, külastades regulaarselt Elasto Paintersi treeninguid.

Ta kasutab oma kommunikatsioonialast kraadi ka kasulikult, töötades erikorrespondendina Samahang Basketbol ng Pilipinas’i juures, dokumenteerides Gilas Pilipinas’i teed 2027. aasta FIBA maailmameistrivõistlustele ning astudes PBA ringhäälingu kommentaatorite meeskonda.

„Proovin lihtsalt mängu ümber jääda ja ka ise õppida. Mäng näeb välja teistsugune, kui sa ise ei mängi,“ ütles Norwood. „[Proovin] näha, kus ma tulevikus sobin.“ – Rappler.com