Meta, propietaria de Instagram, el miércoles 28 de enero, impulsó sus planes de gasto de capital para este año en un 73% en la búsqueda de "superinteligencia", un esfuerzo para ofrecer inteligencia artificial profundamente personalizada a su gran base de usuarios de redes sociales.

Los accionistas respaldaron el ambicioso desembolso de capital del CEO Mark Zuckerberg, impulsando las acciones de Meta un 10% en operaciones extendidas, ya que la compañía registró un aumento del 24% en ingresos publicitarios — su pilar fundamental — para el trimestre que finalizó el 31 de diciembre. También pronosticó ingresos del primer trimestre por encima de las expectativas de Wall Street.

"Este va a ser un gran año para ofrecer superinteligencia personal, acelerar nuestra infraestructura empresarial para el futuro y dar forma a cómo funcionará nuestra compañía en adelante", dijo el CEO Mark Zuckerberg en una conferencia telefónica con analistas.

El miércoles, la compañía dijo que espera que su gasto de capital para 2026 esté entre $115 mil millones y $135 mil millones. Esto fue impulsado en gran medida por costos de infraestructura que incluyen pagos realizados a proveedores de computación en la nube de terceros — como Google de Alphabet — mayor depreciación de sus activos de centros de datos de IA, y mayores gastos operativos de infraestructura.

Esto se compara con expectativas de un presupuesto de inversión de capital de $109.9 mil millones, según Visible Alpha, y $72.22 mil millones que Meta gastó el año pasado.

Meta, un participante tardío en la carrera de la IA, ha redoblado esfuerzos con el objetivo de lograr la superinteligencia, un hito teórico donde las máquinas superan el pensamiento humano. Para ese fin, se ha comprometido a gastar cientos de miles de millones de dólares para construir varios centros de datos de IA masivos para la superinteligencia y está planeando mayores desembolsos financieros para satisfacer las crecientes necesidades de capacidad de cómputo.

Ha financiado las elevadas facturas relacionadas con la IA con su negocio publicitario, donde los ingresos aumentaron a $58.14 mil millones en el cuarto trimestre, frente a $46.78 mil millones del año anterior. La inversión de capital aumentó un 49%, superando el crecimiento total de ingresos del cuarto trimestre del 24%, lo que impulsó una caída de 7 puntos porcentuales en el margen operativo.

En el último año, Meta lanzó anuncios en WhatsApp y Threads, creando una rivalidad directa con plataformas como X de Elon Musk, mientras que Reels de Instagram continúa compitiendo con TikTok y YouTube Shorts dentro del lucrativo mercado de videos cortos.

"Meta es un ejemplo donde la valoración realmente no es tan exigente", dijo John Belton, gerente de cartera en Gabelli Funds que posee acciones de Meta. "Los retornos son enormes hoy — simplemente no provienen del lado de la IA generativa del negocio. Provienen del negocio principal, que está siendo ayudado por la infraestructura de IA".

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Para impulsar sus apuestas de IA, que necesitan un enorme poder de cómputo, Meta firmó contratos con Alphabet, CoreWeave y Nebius el año pasado al señalar una necesidad urgente de expansión de capacidad debido a restricciones internas.

La compañía enfrentará limitaciones de capacidad durante gran parte de 2026, dijo su directora financiera Susan Li en la llamada.

La plataforma publicitaria de Meta se ha mantenido como su motor de crecimiento, permitiendo a los anunciantes automatizar y personalizar sus campañas y ayudar a la compañía a respaldar sus inversiones para lograr la superinteligencia — un hito teórico donde las máquinas podrían superar el desempeño humano.

Jesse Cohen, analista senior en Investing.com, dijo que los inversores a largo plazo en la compañía probablemente verían 2026 como un año de transición necesario donde el negocio publicitario de Meta continuaría generando flujo de capital suficiente para financiar su transformación de IA.

Microsoft, el otro gigante tecnológico que reportó el miércoles, también informó un aumento del 66% en su desembolso de capital en el trimestre de diciembre. Pero las acciones del fabricante de Windows cayeron un 6.5% después del horario, ya que apenas superó las estimaciones de ingresos trimestrales en su crucial negocio de computación en la nube.

Meta, cuyas acciones subieron un 12.7% el año pasado, cotiza a 22.2 veces las estimaciones de sus ganancias para los próximos 12 meses, en comparación con 29.5 para Alphabet, 30 para Amazon.com y 27.1 veces para Microsoft, según datos de LSEG.

Meta pronosticó que los gastos totales de 2026 estarán en el rango de $162 mil millones y $169 mil millones, frente a $117.69 mil millones hace un año, impulsados por el aumento de la compensación de los empleados, ya que la compañía gasta millones para contratar el mejor talento de IA. Zuckerberg ha pagado grandes sumas por los grandes talentos de IA, reorganizando sus esfuerzos de IA bajo una unidad de "Superintelligence Labs" el año pasado, y desencadenando una guerra de talentos en Silicon Valley.

Para el primer trimestre, espera ingresos entre $53.5 mil millones y $56.5 mil millones, en comparación con la estimación promedio de los analistas de $51.41 mil millones, según datos compilados por LSEG. La compañía superó las estimaciones de ganancias e ingresos para su trimestre que finalizó el 31 de diciembre. – Rappler.com