Día 1-1000: Cómo GetEquity encontró ganancias en la sequía de capital de riesgo

GetEquity, una plataforma fintech nigeriana que funciona como un mercado digital para capital privado, comenzó en el auge del capital de riesgo en 2021. Su misión de democratizar el capital de riesgo para los nigerianos comunes se sintió no solo oportuna, sino inevitable. Los inversores minoristas llenaron una ronda de financiamiento de startups de $50,000 en una hora, y los gráficos de crecimiento subieron. 

Pero para 2023, la narrativa se había fracturado. Una histórica devaluación del naira y un congelamiento del capital de riesgo en todo el continente amenazaron con borrar el plan. El viaje de la startup GetEquity no se trataría de escalar un sueño, sino de diseñar una supervivencia, una que la obligaría a abandonar su tesis original y descubrir una verdad más fundamental sobre el panorama de inversión africano.

Día 1: Los vecinos accidentales

Jude Dike y Temitope Ekundayo se conectaron por primera vez en línea en 2020. Dike, un ingeniero de blockchain, estaba tratando de construir un intercambio para inversiones en startups. Ekundayo estaba trabajando en una herramienta de inteligencia empresarial. Estaban persiguiendo problemas diferentes, acceso a datos de mercado y financiamiento de startups, pero veían la misma brecha en el mercado.

Después de hablar virtualmente durante meses, decidieron reunirse. 

"Le pedí a Jude su dirección", relata Ekundayo. "Me la dice, y yo digo, 'Eres mi vecino'". Vivían en la misma calle. 

Esa casualidad cimentó su asociación. Uniendo fuerzas, fusionaron ideas y ingresaron al Mozilla Builders Accelerator, un programa de incubación que se enfocaba en tecnologías que daban forma a internet, en 2020, construyendo la primera versión de GetEquity. 

La premisa era audaz: permitir que inversores minoristas financiaran startups africanas de la misma manera que las personas participaban en ventas de tokens cripto. La empresa aseguró $100,000 de pre-semilla de Greenhouse Capital a principios de 2021 y se lanzó ese julio.

El momento parecía perfecto. 

"Nos lanzamos en 2021, y ese fue un año realmente bueno; estábamos creciendo del 15 al 20% mes a mes", dice Dike. 

Su primer acuerdo, una recaudación de $50,000 para una startup, se llenó en menos de una hora. Era una fantasía de capital de riesgo. Pero en el mundo de las startups, la historia nunca es una línea recta.

El éxito temprano de 2021 enmascaró un problema estructural creciente. GetEquity había construido lo que Dike llama "arrogancia técnica": un conjunto de productos como portales de Opciones de Acciones para Empleados (ESOP) y herramientas de gestión de acciones.

"Construimos una herramienta, pero realmente, no es lo que la gente querría en ese momento", admite Ekundayo. Era una 'vitamina', no un 'analgésico'. Cuando el naira se devaluó en 2023, el riesgo de financiar activos con sede en EE.UU. con moneda local se convirtió en un agujero que no podían ignorar.

"2023 fue nuestro peor año jamás", afirma Dike sin rodeos. La plataforma fue construida para un ecosistema de capital de riesgo que de repente se había evaporado. Los ingresos de acuerdos con startups disminuyeron a medida que el costo de todo se disparó. Su tesis original se estaba desmoronando.

Fue un momento de claridad brutal que muchos fundadores enfrentan. Habían construido un motor sofisticado, pero el combustible, acuerdos de capital de riesgo y el apetito de los inversores por ellos, se había ido. Tenían que encontrar un nuevo combustible o la máquina se detendría. Su participación en el acelerador Techstars 2023, un programa de ARM Labs Lagos, proporcionó el marco para un experimento desesperado.

Día 500:

Obligados a mirar más allá de las startups, el equipo comenzó a probar nuevas clases de activos con su base de usuarios. Comenzaron pequeño: una nota comercial, una nota de deuda para financiamiento de motocicletas. Los resultados fueron alentadores pero modestos. El gran avance llegó con una idea tan convencional que, en su contexto, era radical: papeles comerciales.

Estos instrumentos de deuda a corto plazo de grandes corporaciones blue-chip son elementos básicos de las finanzas tradicionales, pero eran en gran medida inaccesibles para el inversor nigeriano promedio. A principios de 2024, realizaron una prueba con un papel comercial de Dangote Sugar Refinery. Estimaron un interés de alrededor de ₦10.5 millones ($7,400). El resultado los sorprendió.

"Para el primer día que lo lanzamos, habíamos hecho alrededor de 4 millones. Para el quinto día, habíamos superado los 27 millones", explica Dike. El ajuste producto-mercado fue explosivo. Para finales de 2024, habían facilitado casi ₦300 millones ($200,000) en inversiones de papeles comerciales. El experimento ya no era un experimento; era su nuevo negocio.

Este giro cambió todo. Asociarse con gestores de activos establecidos que buscaban y examinaban estos acuerdos significaba que GetEquity ya no necesitaba un gran equipo interno de diligencia debida. La empresa tuvo que reestructurarse, dolorosamente. En 2024, GetEquity despidió al 40% de su fuerza laboral después de un cambio en la estrategia operativa.

"Fue una salida amigable", explica Ekundayo, señalando que el personal mismo había insinuado una reducción de personal porque veían que los roles se volvían obsoletos a medida que cambiaba el modelo. 

El despido, junto con el modelo de asociación de bajo capital, logró un objetivo crítico: rentabilidad. GetEquity había cambiado el modelo de capital de riesgo de alto riesgo y alto costo por un motor de corretaje más ágil y sostenible.

El giro también reveló un superpoder oculto. La infraestructura digital que habían construido para sindicatos de startups, los portales, los paneles de control, los flujos de inversión, era perfectamente reutilizable. 

"GetEquity es en realidad un cliente de su propio producto", señala Dike, usando su propia plataforma para distribuir acuerdos a su comunidad minorista. Habían construido accidentalmente una solución de marca blanca para todo el mercado de capital privado.

Día 1000: 

Para GetEquity, el crecimiento vertiginoso de 2021 se ha cambiado por una escalada calculada desde una posición de eficiencia operativa. La empresa ahora está trabajando para formalizar su nuevo camino, buscando una licencia de custodio de activos digitales de la Comisión de bolsa y valores de Nigeria (SEC) para solidificar su posición. Este movimiento se alinea con una lección clave de su recuperación, como señala Dike, "Tus reguladores realmente quieren verte prosperar." 

El enfoque de GetEquity está en el mercado nigeriano; Dike y Ekundayo han archivado los planes de expansión para Kenia. Su hoja de ruta implica introducir más clases de activos de capital privado con gestores de activos como ARM. 

Aunque construida para un propósito, la empresa ha encontrado un combustible más sostenible, y la misión de los fundadores ha pasado de interrumpir el sistema a convertirse en una parte vital y digitalizada del mismo.