Por qué el sector de la telemedicina en Nigeria está creciendo de nuevo

Cuando elaboramos el primer informe sobre el estado de la tecnología sanitaria en 2018, un sector lideraba abrumadoramente. Las startups que intentaban ayudar a los pacientes a conectarse con médicos de forma virtual tenían el mayor número.

La razón era simple; había una baja barrera de entrada y muchos de los fundadores eran médicos ellos mismos. Era una elección conveniente. 

Simplemente añadías una herramienta de videoconferencia, o si podías permitírtelo, un chatbot sobre un servicio que ya ofrecías. También parecía atractivo. Podías presumir de que ahora eras un emprendedor de tecnología sanitaria. Francamente, también había una brecha evidente que intentaban cubrir. En 2018, Nigeria tenía 3,8 médicos por cada 10.000 habitantes, según el informe State of Healthtech in Nigeria 2026 de TechCabal Insights. Compárese esto con India, que tiene unos 7,3 médicos por cada 10.000 habitantes.

Pero la telemedicina tenía un problema. La financiación se estaba quedando atrás. Los usuarios no respondían a pesar de la comodidad que prometían estas soluciones. En consecuencia, los inversores no podían ser convencidos. Muchas de estas startups cerraron. Casi una de cada dos closures de startups rastreadas entre 2017 y 2021 por TechCabal Insights en el informe State of Health Tech Report 2026 pertenecían a este sector. En nuestro informe de 2018, el sector recaudó menos del 5% de la financiación total entre 23 startups. 

Aunque existía una brecha, esta fue malinterpretada. Para empezar, la forma en que los nigerianos acceden a la atención sanitaria es diferente a la de Occidente, donde se inventó la telemedicina. Una combinación de factores, incluida la baja penetración del seguro médico, la cobertura de banda ancha relativamente baja y las normas culturales, significa que los pacientes tienen que hacer ciertos sacrificios. 

Las estrellas se alinean

En la edición de 2026 de nuestro informe de tecnología sanitaria, no ha cambiado mucho, al menos en la superficie. La telemedicina (ahora conocida como telesalud) sigue liderando en términos de actividad de startups. Aproximadamente el 35% de las startups del sector están en telemedicina. También sigue estando a la zaga en términos de financiación, ocupando el sexto lugar de nueve subsectores. Sin embargo, está ocurriendo un cambio silencioso.  

Entre 2019 y 2026, las startups de telesalud recaudaron 21,79 millones de dólares, con un promedio de 3,11 millones de dólares al año. Esto es más de 10 veces la cantidad media recaudada anualmente entre 2014 y 2018. La financiación recaudada se distribuyó entre 38 startups del subsector. La telemedicina parece estar atrayendo más interés de los inversores. Pero ¿qué ha cambiado entre 2018 y 2026?

En primer lugar, los hábitos de los usuarios están cambiando significativamente. Los usuarios de todas las edades se están acostumbrando cada vez más a pedir comida, viajes y ropa a través de sus aplicaciones móviles. A medida que los chatbots de IA se volvieron omnipresentes y muchas más personas tuvieron acceso, los pacientes llegan a las citas médicas con investigaciones en mano. Esto ha contribuido a que los usuarios se sientan cómodos utilizando plataformas de telemedicina. Ha erosionado parte de la desconfianza que existía hace años. 

Ikpeme Neto, CEO/Fundador de Wella Health y líder en tecnología sanitaria, cree que las startups de pagos como Moneipoint, OPay y PalmPay han desempeñado un papel significativo en la configuración del comportamiento digital y en la creación de confianza en los servicios basados en aplicaciones. 

«La fintech normalizó la idea de que un teléfono podía ser la interfaz para servicios serios. La telemedicina se está beneficiando ahora de esa infraestructura conductual», dijo.

Los pacientes están empezando a considerar las plataformas de telemedicina como imprescindibles. Evelyn*, una usuaria con la que hablé, explicó que su aplicación de telemedicina es el primer lugar al que ella y sus amigos acuden cuando enferman. Un estudio mostró que la disposición a utilizar la telemedicina era tan alta como el 96,2%. Dado que los usuarios las consideran necesarias, las Organizaciones de Mantenimiento de la Salud (HMO) están prestando atención. Un informe de 2025 de Rome Business Schools indica que más del 60% de los proveedores de atención sanitaria integran ahora la telemedicina.

Neto me cuenta sobre el CEO de una HMO que reportó crecimiento en su oferta de telemedicina y estaba entusiasmado con las perspectivas. Las HMO están ahora más dispuestas a incluir la telemedicina como parte de sus ofertas, ya sea pagando, reembolsando u operándola. 

«Las HMO están empezando a verlo como una herramienta de ahorro de costes», dijo. «Un buen servicio de telemedicina puede reducir las visitas innecesarias a instalaciones físicas».

Escalar la telemedicina

A pesar del cambio que está experimentando la industria, el sector aún no ha producido un claro ganador: una startup de telemedicina construida a escala.

¿Puede la telemedicina aprovechar la tecnología ubicua y la educación del usuario para construir negocios sostenibles? Potencialmente. Armados con una comprensión clara de los matices culturales y una sensación honesta del tamaño del mercado, el camino hacia la sostenibilidad se vuelve más claro.

Una lección clara de uno de los pioneros de la industria fue aprovechar la telemedicina como punto de entrada y no como objetivo final. La startup nigeriana Reliance Health comenzó como una startup de telemedicina y rápidamente pivotó para proporcionar seguros de salud y clínicas físicas. La lección sigue siendo válida hoy en día. 

Según Neto, «el potencial más amplio de la telemedicina radica en convertirse en la puerta de entrada a la atención sanitaria cotidiana para millones de personas que actualmente no están bien atendidas por el sistema tradicional».

La telemedicina en Nigeria está teniendo su momento. Se está transformando gradualmente en una oportunidad comercial claramente respaldable por capital riesgo. Su futuro, sin embargo, depende de su capacidad para crear un ganador, un marcador claro de su madurez.

*El nombre real de la usuaria ha sido omitido.