‘Pásalo. Revienta. Olvídalo.’: En Corea del Sur, el budismo desplaza smartphones y mezcla EDM en busca de enganchar a la Generación Z

SEÚL, 8 de julio — En una Corea del Sur en rápida secularización, el budismo está recuperando popularidad gracias a una tendencia “moderna” que corteja a la Generación Z con festivales, moda, robots y DJs, incluso mientras algunos temen por los fundamentos de la fe.

A solo una calle de un templo de Seúl del siglo XIV donde los fieles hacen ofrendas y se inclinan ante los pies de tres estatuas gigantes de Buda doradas, una tienda llamada Buddhz vende estatuillas, pulseras de cuentas de oración, sombreros y camisetas.

Una representa a Buda desplazándose en un teléfono inteligente.

Una postal muestra a Buda soplando una burbuja en una postura relajada con las palabras: “Sóplala. Explota. Olvídalo.”

“Está mucho más comercializado aquí de lo que esperaba”, dijo a AFP el turista canadiense Teja Manabotula, de 34 años.

Marvin Zhang, un alemán de 19 años, dijo que su curiosidad por el budismo era parte de la razón de su visita, pero al ver los métodos de marketing dirigidos a su generación, pudo entender cómo podría ser “visto como irrespetuoso”.

De cualquier manera, el enfoque de la cultura pop parece estar funcionando.

La Exposición Internacional Budista de Seúl, por ejemplo, atrajo este año a un récord de 250.000 personas, aproximadamente dos tercios de ellos de la Generación Z y la mitad no religiosos, según los organizadores.

Y aunque el número de surcoreanos que se identifican como budistas se ha mantenido estático, el budismo fue visto de manera más favorable que otros cuatro sistemas de creencias encuestados en una “Encuesta de Percepción Religiosa” de 2025 realizada por Korea Research.

El turismo temático del budismo está prosperando y decenas de miles de locales y extranjeros se inscriben cada año en retiros de “estancia en el templo” donde comen comida monástica simple, realizan tareas domésticas y meditan.

Algunos combinan sus estancias con conciertos o eventos como la Exposición Internacional, donde los visitantes pueden unirse a sesiones de oración y hablar con monjes, navegar entre una vertiginosa variedad de baratijas en venta y asistir a una “Fiesta Gong del Sutra Heat” con sets de música electrónica y hip-hop.

Sun Min-ji, una estudiante universitaria surcoreana de 23 años y budista, dijo que la imagen moderna de la religión ha atraído a muchos de sus amigos.

“Creo que no hay absolutamente nada malo en esta imagen ‘moderna’ del budismo, ya que reduce la barrera de entrada y atrae a muchos jóvenes”, dijo a AFP.

Pero algunos críticos señalan el riesgo de que una religión definida por el desapego a los bienes mundanos se vea contaminada por el consumismo.

“Si el budismo se consume meramente como una ‘buena imagen’, su nueva modernidad puede resultar ser poco más que una tendencia pasajera”, dijo un editorial del periódico Hyunbulnews, un medio budista.

‘Forma adaptada’

La Orden Jogye, la principal orden budista de Corea del Sur y fuerza motriz detrás de la tendencia, busca hacer que la religión sea más “accesible”, dijo a AFP el portavoz, el monje Myojang.

“La forma en que las generaciones más jóvenes se relacionan con la religión está cambiando... Hemos intentado llegar a ellas donde están y comunicarnos de una manera que resuene con ellas.”

La orden enfrentó una reacción particular cuando un robot humanoide “monje” participó en una ceremonia de ordenación en mayo, prometiendo “dedicarse” al budismo.

Los críticos argumentaron que esto trivializaba la vida monástica.

Mientras defendía el uso del robot como una herramienta para transmitir las enseñanzas budistas, Myojang dijo que la orden era consciente de los riesgos y planea “establecer pautas más claras sobre dónde están los límites”.

El comediante convertido en DJ Yoon Seong-ho, que actúa bajo el nombre artístico de NewJeansNim con vestimenta de monje y mezcla música electrónica con cantos, coincide en que existe un equilibrio delicado.

Su objetivo, con el apoyo de la orden, es “comunicar los valores budistas al público, especialmente a los jóvenes que normalmente no visitan los templos”, dijo el músico a AFP.

La imagen moderna y no dogmática ha dado un impulso cultural al budismo, pero no parece haber atraído a nuevos creyentes.

Una encuesta del año pasado no encontró cambios en las afiliaciones religiosas de los surcoreanos, con un 16 por ciento identificándose como budistas.

Las personas sin religión siguen siendo la mayoría, la mayoría de ellas de entre 18 y 29 años.

Jo Yang-ok, una budista de 78 años, dijo que no se oponía a nada que pudiera acercar a los jóvenes a la comunidad.

“La gente de mi generación a menudo ya no puede salir a los templos debido a enfermedades o porque han fallecido”, dijo a AFP.

Brian Somers, profesor adjunto de estudios budistas en la Universidad Dongguk de Seúl, dijo que las religiones siempre se han adaptado a medida que los seguidores más jóvenes reemplazan a los mayores.

“El budismo moderno es el budismo en una forma adaptada, siempre que se mantengan las enseñanzas”, dijo. — AFP