Las entregas de Uber Eats y Sixty60 se paralizan mientras las protestas antimigrantes vacían las carreteras de Sudáfrica

La economía del comercio electrónico de Sudáfrica se desaceleró bruscamente el martes cuando las protestas anti-inmigrantes obligaron a muchos negocios a cerrar y mantuvieron a los repartidores fuera de las calles. La interrupción afectó a plataformas como el gigante de transporte por aplicación Uber, Uber Eats y la aplicación de entrega de comestibles del minorista Checkers Sixty60, exponiendo la gran dependencia que tiene el sector de comercio electrónico de rápido crecimiento del país en la mano de obra migrante.

Nqabutho Mabhena, secretario del Africa Diaspora Forum (ADF), una organización paraguas de organizaciones de migrantes que viven en Sudáfrica, dijo a TechCabal que en todo Johannesburgo, los servicios de entrega de comestibles y alimentos sufrieron graves retrasos, ya que muchos repartidores optaron por quedarse en casa por temor a su seguridad.

"Los eventos del martes mostraron cuán dependiente se ha vuelto la economía de plataformas de Sudáfrica de los trabajadores migrantes", dijo el secretario del ADF. "Cuando los repartidores, que son principalmente extranjeros, se quedan en casa porque temen por su seguridad, toda la cadena de valor se ve afectada." 

La interrupción reveló algo más que un día de entregas perdidas. Expuso una vulnerabilidad estructural en la economía de plataformas de Sudáfrica, donde las aplicaciones de transporte por aplicación, entrega de alimentos y comestibles dependen en gran medida de los trabajadores migrantes para cumplir con los pedidos. A medida que las manifestaciones escalaron hacia la violencia, las plataformas se vieron obligadas a priorizar la seguridad sobre la velocidad, destacando los riesgos que enfrenta una industria construida sobre la logística bajo demanda.

En un comunicado a TechCabal, Uber Sudáfrica, el gigante del transporte por aplicación y la entrega de alimentos,  dijo que estaba monitoreando de cerca la situación. "La seguridad de todas las personas que usan la plataforma de Uber sigue siendo la máxima prioridad", dijo la empresa. "Los conductores y repartidores pueden rechazar o cancelar viajes o entregas donde se sientan inseguros sin penalización. Continuamos monitoreando los desarrollos de cerca, interactuando con las autoridades pertinentes cuando corresponda, y podemos realizar ajustes operativos temporales donde sea necesario."

La empresa añadió que estaba animando a los conductores y repartidores a utilizar las herramientas de seguridad dentro de la aplicación, incluido su Botón de Emergencia, que permite a los usuarios acceder rápidamente a asistencia de emergencia. El 29 de junio, antes de que comenzaran las manifestaciones, Shoprite advirtió a los clientes que su servicio de entrega de comestibles Checkers Sixty60 podría no estar disponible en algunas áreas debido a las interrupciones esperadas. 

A medida que avanzó el día, muchos trabajadores de reparto se ausentaron del trabajo, particularmente en Johannesburgo, donde los nacionales extranjeros dominan gran parte de la fuerza laboral de entrega en motocicleta. "El impacto ha sido significativo", dijo Mabhena a TechCabal. "Muchas personas que dependen de estos servicios de entrega no pudieron recibir sus pedidos hoy. No estoy seguro de por qué los locales parecen no estar involucrados en esta industria como repartidores."

Dijo que los restaurantes que dependen de la entrega basada en aplicaciones también se vieron afectados. "Si querías pedir comida de un restaurante como Nando's, no había garantía de que la recibirías porque muchos repartidores se ausentaron. Algunos negocios abrieron por la mañana pero cerraron más tarde en el día a medida que las condiciones empeoraron y la actividad de los clientes disminuyó."

La incertidumbre puede durar más que las manifestaciones del martes. El secretario general del ADF dijo que algunos trabajadores migrantes del comercio electrónico, particularmente nacionales de Malaui, es posible que ya hayan abandonado Sudáfrica por razones de seguridad. "Algunos regresarán, pero no estoy seguro de que todos lo hagan", dijo. "Es probable que el sector de entregas siga afectado porque los repartidores están preocupados por su seguridad."

La interrupción se produce mientras el mercado de comestibles en línea de Sudáfrica continúa expandiéndose rápidamente. Las estimaciones de la industria valoran el sector de comercio electrónico de comestibles del país en casi R14 mil millones ($855 millones), con servicios como Checkers Sixty60, Uber Eats y las plataformas de Mr D que están reformando los hábitos de compra de los consumidores.

A última hora de la tarde, lo que había comenzado como manifestaciones en gran medida pacíficas se deterioró en partes del CBD de Johannesburgo. Un vehículo fue incendiado, se informó que una persona fue baleada y se desplegaron soldados para apoyar a la policía mientras las autoridades buscaban restablecer el orden.

La portavoz del Servicio de Policía de Sudáfrica, la Brigadier Athlenda Mathe, dijo que cinco personas fueron arrestadas en la Provincia de Gauteng por saqueo y 23 en la Provincia del Estado Libre, incluido el propietario de una casa de huéspedes acusado de albergar a nacionales extranjeros indocumentados. 

"Nuestra responsabilidad es usar nuestro criterio, mantener el orden y responder apropiadamente a las circunstancias sobre el terreno", dijo Mathe, explicando por qué la policía había monitoreado a los manifestantes que portaban armas tradicionales en lugar de intentar confiscarlas de inmediato.

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