Gen Z: si quieres tener éxito en el trabajo, debes empezar a practicar el friction-maxxing

Crecer en los años 70 y 80 significaba vivir rodeado de fricción. Sin GPS, había que entrar a la gasolinera a pedir indicaciones. Sin aplicaciones de pago sin contacto, había que hablarle a alguien detrás del mostrador para pedir la comida. Y cuando llamabas a un amigo al teléfono fijo y contestaba su papá, tenías unos 30 segundos de conversación incómoda antes de que te pasaran. Nadie te preparaba para eso. Era simplemente un martes cualquiera.

Generación Z, ustedes no vivieron eso. Y antes de que pasen de largo, eso no es una crítica. El mundo que se construyó para ustedes está diseñado para eliminar cada momento humano incómodo antes de que siquiera lo sientan.

Pero lo que nadie les está diciendo es que vivir esos pequeños momentos de fricción es esencial para el éxito en su carrera.

Una escritora llamada Kathryn Jezer-Morton bautizó recientemente la práctica deliberada de desarrollar tolerancia a la incomodidad que la tecnología ha eliminado como "friction-maxxing". Una llamada telefónica a un desconocido cuenta. A diferencia de un mensaje de texto, no hay borradores, correcciones ni segundas oportunidades. Eres un poco vulnerable en tiempo real, sin poder leer la expresión del otro. Probablemente lo habrán visto en TikTok: madres filmando a sus hijos adolescentes mientras piden sus propias citas con el dentista, guiándolos a través de una interacción que antes sucedía sin pensarlo dos veces. Las madres no están avergonzando a sus hijos. Les están dando repeticiones de entrenamiento de bajo riesgo que deberían haber estado haciendo desde siempre.

Y como están al inicio de su carrera, estas habilidades importan ahora más que nunca.

La IA va primero tras el coeficiente intelectual. La programación, el trabajo con datos, la investigación, el análisis: estas son las habilidades de nivel inicial que se están automatizando ahora mismo. Lo que no se automatiza es el momento en que dos personas no están de acuerdo y una de ellas tiene que exponer su postura con calma, escuchar el desafío y salir del otro lado con algo mejor. Una encuesta de 2025 de la Asociación Estadounidense de Universidades y Colleges encontró que el 96% de los empleadores dice que la capacidad de resolver desacuerdos de forma productiva importa en el lugar de trabajo actual. Solo el 34% cree que los recién graduados están listos para hacerlo.

Esa brecha les corresponde cerrar a ustedes.

Lo he visto fallar en todas direcciones. Auxiliares de vuelo que no pueden calmar a un pasajero difícil. Enfermeros que detectan un error de medicación y no encuentran las palabras para contradecir al médico responsable. Líderes de alto nivel que pasan su tarde en un conflicto que dos personas deberían haber resuelto por su cuenta hace dos semanas. Estos son déficits de habilidades duraderas. Y las habilidades duraderas se construyen con práctica.

Una encuesta de 2025 de la Universidad DeVry encontró que el 78% de los empleadores dice que las habilidades duraderas son la nueva seguridad laboral y el 70% afirma que esas habilidades determinan quién es ascendido. La escucha activa, la colaboración, la capacidad de trabajar con alguien que ve el mundo de manera completamente diferente a la tuya. Sabemos cómo se ven cuando están presentes. Piensen en el ingeniero que puede defender su diseño bajo escrutinio, escuchar la crítica y salir de la sala con una mejor solución. Cuando esas habilidades están ausentes, todos lo sienten.

La práctica que obtienes de los pequeños momentos es lo que te hace funcional durante interacciones más grandes y de mayor riesgo. Cada llamada telefónica incómoda es entrenamiento. Cada conversación de la que no huiste es una repetición.

Las universidades ya están incorporando la práctica de habilidades duraderas en los planes de estudio, emparejando a estudiantes uno a uno con compañeros de diferentes escuelas y contextos, y pidiéndoles que aborden temas difíciles sin un árbitro. Un programa llamado Civic Gym, gestionado por Unify America, está haciendo exactamente eso en casi 200 campus en 42 estados, dando a los estudiantes práctica estructurada en vivo para hablar sobre inmigración, educación, libertad de expresión y otros temas difíciles con alguien que ve el mundo de forma diferente a ellos. El objetivo no es solo aprender sobre las perspectivas del otro. Es construir la tolerancia a la incomodidad que hace posibles las conversaciones más difíciles.

Los datos de esos campus lo confirman. Solo en la Universidad de Dakota del Norte, casi 900 estudiantes han participado. Más del 90% dijo sentirse escuchado y no juzgado. Más del 80% se fue con una perspectiva que no había considerado antes. Tres cuartas partes querían más.

Ese último número importa. Porque dice que esta no es una generación que le tenga miedo a las conversaciones difíciles o a la verdadera conexión humana. Es una generación a la que no se le han dado suficientes oportunidades para practicarlas.

La fricción que solía ocurrir de forma natural, en las filas de la caja, al teléfono y en el ir y venir ordinario de la vida cotidiana, está siendo eliminada por diseño. Pero todavía puedes, y debes, practicarla. Por dónde empezar:

Mantén hoy una conversación con alguien en la que hagas dos preguntas de seguimiento antes de compartir tu propia opinión. Eso es escucha activa: permanecer en el pensamiento de otra persona el tiempo suficiente para entenderlo de verdad antes de redirigirlo hacia ti.

La próxima vez que tu proyecto grupal tope con una pared, deja de enviar mensajes al respecto. Reúnanse en una sala, o en una llamada, durante 10 minutos. Hablen en voz alta entre ustedes. No se trata de la solución a la que lleguen, sino de la práctica de trabajar en algo difícil con otra persona en tiempo real.

Cuando alguien comparta una opinión diferente a la tuya, pregúntate por qué podrían tener razón antes de decidir que están equivocados. La capacidad de contrastar tu propio razonamiento con el de otro antes de llegar a una conclusión es una habilidad esencial en el lugar de trabajo.

Preséntate a alguien en un evento en lugar de mirar tu teléfono. Eso es iniciar un intercambio humano sin guion.

Haz tus propias citas por teléfono. Bajo riesgo, tiempo real, sin ediciones.

Va a sentirse incómodo. Déjalo. Abraza esa incomodidad, acumula tus repeticiones de entrenamiento y observa lo rápido que superas a todos los demás en la sala. Tu carrera te lo agradecerá.

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