¿Es privacidad sin anonimato?

La privacidad y el anonimato no son lo mismo. La privacidad es cuando tu información está protegida. El anonimato es cuando tu identidad está protegida. Los detalles de tu banco pueden mantenerse privados, pero tu banco sigue conociendo tu identidad.

Cuando vas a una tienda a comprar un café, el personal no sabe quién eres ni qué tipo de vida llevas. Si compras el café con efectivo, realmente no queda ningún rastro de información que seguir.

Si, por otro lado, compraste el café con una tarjeta bancaria, entonces se revela información sobre ti. Tu banco sabrá qué cafetería visitaste, a qué hora y cuánto dinero gastaste.

Pagar con tarjeta puede ser más conveniente, y es posible que el banco deba mantener tu privacidad, pero ya no eres anónimo.

Internet ofrece cierto nivel de anonimato que es crucial en algunas áreas. Facilita la disidencia política en países que no garantizan la libertad de expresión. Permite a los denunciantes cierta protección al mismo tiempo que les proporciona una gran audiencia. También expandió el periodismo al permitir que cualquier persona con una conexión escriba.

Existen algunas desventajas obvias en el anonimato que ofrece internet, específicamente la desinformación y la información falsa. Al proporcionar un espacio donde cualquiera puede difundir la historia que desee, algunos pueden someter ese foro a abusos. Ese es el costo del verdadero anonimato.

Blockchain ofrece lo que se ha denominado seudonimato. Cualquiera puede crear una Billetera simplemente eligiendo un número aleatorio como su clave privada. Al principio, no hay nada que vincule tu identidad a esa Billetera.

A medida que uses la Billetera, se construirá un historial transaccional. Las Blockchains son públicas, por lo que todos los datos son visibles. Es posible que tus detalles no estén asociados con la Billetera, pero todos pueden ver qué Billeteras te han enviado fondos, así como las Billeteras de destino de tus transacciones.

Algunas de esas Billeteras pueden ser exchanges centralizados. Todo el mundo tiene que empezar en algún lugar cuando compra Criptomoneda (a menos que hayas sido muy temprano en la industria y hayas minado monedas), y ese lugar suele ser un exchange. La mayoría de los exchanges están obligados a realizar la diligencia debida con sus clientes para cumplir con las normativas antilavado de dinero. Por lo tanto, saben quién eres, aunque generalmente están obligados a mantener esa información privada.

Cuando retiras monedas del exchange a tu propia Billetera, el exchange puede preguntarte sobre la titularidad de esa Billetera. Esto se debe a la regla de viaje, que es otro mecanismo antilavado de dinero. Tu Billetera ya no es anónima en este punto.

También hay varias empresas de análisis especializadas en información de transacciones de Blockchain. No solo analizan las Billeteras con las que transaccionas directamente, sino también cualquier Billetera que haya transaccionado con esas Billeteras, y así sucesivamente. Construyen una red de conexiones transaccionales en múltiples capas para estudiar las relaciones entre Billeteras. Es posible que no sepan quién eres, pero saben con qué Billeteras de Terceros has transaccionado y saben con qué Billeteras han transaccionado esas Billeteras de Terceros. Esto les ayuda a construir un perfil para cada Billetera en una cadena.

Esto no es solo una preocupación para el usuario promedio, también lo es para las instituciones financieras que utilizan la tecnología Blockchain. Les gusta la eficiencia operativa de poder enviar tokens como garantía en segundos, pero no les agrada la idea de que sus competidores obtengan información sobre sus diversas posiciones.

Abordar la privacidad es una prioridad enorme en este momento en la industria Blockchain. Se considera uno de los últimos obstáculos antes de la adopción masiva de la tecnología. Los dos métodos que reciben más atención para abordar esto son las Pruebas de conocimiento cero y el cifrado homomórfico.

El cifrado homomórfico se utiliza para ofuscar el saldo de una Billetera. Solo el titular de la Billetera conoce el saldo real; nadie más tiene acceso a esa información a menos que el titular de la Billetera la comparta con ellos. Estos saldos aún pueden estar sujetos a operaciones matemáticas como suma, resta y multiplicación, mientras los valores permanecen cifrados.

El cifrado homomórfico puede ocultar el saldo de una Billetera, pero la naturaleza pública de la tecnología Blockchain significa que todos siguen siendo conscientes de qué tokens y monedas tiene una Billetera.

Las Pruebas de conocimiento cero se pueden utilizar para demostrar una afirmación sin revelar información sensible. Por ejemplo, una Billetera podría demostrar que tiene un saldo mínimo sin compartir la cantidad real que posee. Otro ejemplo podría ser demostrar que la edad de alguien supera un umbral mínimo. Las Pruebas de conocimiento cero podrían usarse para demostrar que se utilizó una identificación gubernamental para verificar que un usuario es mayor de 18 años.

Las Pruebas de conocimiento cero permiten la divulgación selectiva y pueden usarse como una forma de credenciales anónimas. Sin embargo, cada vez que se divulgan detalles, incluso envueltos en una prueba, el usuario está filtrando información. Esa información está cifrada y es extremadamente difícil de extraer; puede que ni siquiera sea suficiente información para ser significativa, pero sigue siendo información publicada al público. Piénsalo como un rastro de migas de pan.

No estoy sugiriendo que dicha información esté en riesgo inmediato. Puede que nunca esté en riesgo. Pero cada vez que ocurre una transacción, ni siquiera necesariamente en una Blockchain, la información se hace pública aunque esté cifrada.

La inteligencia artificial, más específicamente el aprendizaje automático, es capaz de encontrar todo tipo de patrones cuando se le proporciona una gran cantidad de datos. Es posible que no pueda desencriptar la información, pero podría hacer suficientes asociaciones para determinar una identidad con el tiempo. La inteligencia artificial es muy buena para descubrir patrones.

Por lo tanto, aunque se tomen medidas para preservar la privacidad y existan métodos disponibles para proteger información sensible como saldos e identidades, no hay garantía de que el anonimato se mantenga para una Billetera.

Las Billeteras "deterministas jerárquicas" ("HD") son un método para mejorar el anonimato. Las Billeteras HD son aquellas en las que las Billeteras secundarias se derivan de una Billetera principal. Cada vez que alguien recibe un saldo entrante, proporciona una nueva dirección de Billetera. Solo ellos conocen sus tenencias totales reales porque solo ellos conocen todas las direcciones de sus Billeteras secundarias. Idealmente, cuando gastan monedas en una Billetera, nunca vuelven a usar esa Billetera.

Las Billeteras HD solo funcionan con el modelo de salida de transacción no gastada utilizado por Bitcoin, porque una transacción puede tener múltiples entradas y salidas. Ethereum utiliza un modelo contable, por lo que cada Billetera debe firmar una transacción para gastar cualquier moneda que contenga. Las Billeteras HD son posibles en Ethereum, pero múltiples entradas y salidas no se pueden agrupar en una sola transacción. Para mantener cierto anonimato en Ethereum, probablemente sea mejor usar una Billetera separada para cada moneda o token en lugar de dividir saldos entre Billeteras (aunque para grandes tenencias, el uso de múltiples Billeteras podría reducir riesgos).

La verdadera privacidad requiere anonimato. El desafío es mantener el anonimato mientras se preserva la responsabilidad. El costo de la transparencia significa que el anonimato nunca puede garantizarse. El beneficio de la transparencia siempre debe superar la pérdida de la verdadera privacidad.

Is It Privacy Without Anonymity? fue publicado originalmente en Coinmonks en Medium, donde las personas continúan la conversación destacando y respondiendo a esta historia.