Chef escocesa-malaya comparte los alimentos que nunca se va de Malasia sin llevar

La chef escocesa-malasia Julie Lin a menudo se inspira en los sabores e ingredientes que la conectan con la tierra natal de su madre. (Foto de Facebook de Julie Lin)

PETALING JAYA: Para la chef, presentadora y autora de libros de cocina Julie Lin, la comida siempre ha sido inseparable de la memoria.

Nacida y criada en Glasgow, hija de padre escocés y madre chino-malasia, Lin creció viajando con frecuencia a Malasia, donde se formaron muchos de sus primeros recuerdos gastronómicos.

La ex cuartofinalista de MasterChef UK es conocida principalmente por haber fundado el Julie's Kopitiam de Glasgow y GaGa, el restaurante que obtuvo un Michelin Bib Gourmand durante su etapa al frente.

Mientras tanto, su exitoso libro de cocina "Sama Sama: Comfort Food from My Mixed Malaysian Kitchen" presentó a los lectores los sabores que marcaron su infancia.

Desde que dejó GaGa el año pasado, Lin se ha centrado en la escritura, la radiodifusión y otros proyectos gastronómicos. Escribiendo para Condé Nast Traveller, reflexiona sobre los alimentos, ingredientes y utensilios de cocina malayos que siempre mete en su maleta antes de volver al Reino Unido.

Para ella, son más que recuerdos: son recordatorios de familia, infancia y un lugar que sigue influyendo en su cocina.

Tartaletas de piña

Uno de los dulces que Lin no puede dejar de comprar son las tartaletas de piña, el favorito festivo que refleja la rica cultura kuih de Malasia.

Estas pastas de bocado combinan una base mantecosa y desmenuzable con un relleno pegajoso de piña "que se sitúa a medio camino entre una mermelada y una compota".

Para Lin, el sabor de la fruta es lo que las hace tan irresistibles. "La piña es simplemente adictiva", escribe.

"El ligero toque ácido con el dulzor en esa masa es simplemente divino."

Ningún amante de la gastronomía puede resistirse a las queridas tartaletas de piña de Malasia, y Lin no es una excepción.

Kuih kapit

El kuih kapit, o cartas de amor, es un imprescindible que transporta instantáneamente a Lin de vuelta a su infancia.

Recuerda ver recipientes con estos dulces por toda la casa de su abuela, listos para disfrutarlos con el té o compartirlos con los familiares que venían de visita.

Durante un viaje reciente, por fin pudo ver cómo se hacían a mano, enrollados aún calientes tras cocinarse en moldes especializados.

Lin los describe como "galletas finísimas, delicadamente dulces, ligeras como el aire y peligrosamente adictivas", y añade que son "el tipo de cosa que te propones comer una sola y de algún modo terminas 20 minutos después".

Sin embargo, llevarlas a casa de forma segura es otro asunto: su naturaleza frágil requiere lo que ella denomina en broma un "embalaje de nivel militar".

Botellas dosificadoras de roti jala

No todo lo que lleva Lin en su equipaje es comestible. Cada año, hace hueco para las botellas dosificadoras de roti jala, el sencillo utensilio de cocina utilizado para crear este característico plato con forma de encaje.

Las botellas permiten que la masa de roti jala caiga formando intrincados patrones de red antes de doblarla y servirla junto a currys o dhal.

Lin llama al roti jala "una de las cosas más reconfortantes para apretar entre los dedos y comer", y dice que hacerlo en casa es "confort instantáneo".

Lin suele comprar botellas extra de roti jala para sus amigos, describiéndolas como regalos asequibles que además ayudan a introducir a los niños en la cocina. (Foto de Pinterest)

Pimienta negra de Sarawak

Pocos ingredientes malayos impresionan a Lin tanto como la pimienta negra de Sarawak. Apreciada por su intensidad y complejidad, afirma que realza todo, desde currys y marinadas hasta verduras asadas y huevos fritos.

"La intensidad de la pimienta negra de Sarawak es como nada más que haya probado", escribe, describiéndola como "floral, cálida, compleja y con un toque realmente potente".

"Es uno de esos ingredientes que hace que parezcas mejor cocinero de lo que eres", bromea, añadiendo que una vez preparó un plato con pimienta de Sarawak y "sintió un nivel de satisfacción como anfitriona que no tenía parangón".

Mango seco

Un elemento permanente en el equipaje de mano de Lin, describe el mango seco malayo como profundamente aromático, que conserva el carácter de la fruta fresca en lugar de depender de una dulzura excesiva.

Según Lin, sabe "inconfundiblemente a mango de verdad, no a una aproximación azucarada".

El snack se ha convertido en su compañero de viaje habitual — "algo en él resulta extrañamente relajante" — y en un regalo muy popular para los amigos, "suponiendo que no me lo haya comido casi todo antes de aterrizar".

Naturalmente afrutado y dulce, pero nunca en exceso, Lin considera el mango seco malayo el tentempié de viaje por excelencia. (Foto de Envato Elements)

Ikan bilis

Las queridas anchoas secas de Malasia se encuentran entre los ingredientes básicos de despensa que Lin se niega a dejar atrás. Ya sea fritas hasta quedar crujientes para el nasi lemak o utilizadas para dar sabor a sopas y salsas, dice que aportan una intensidad que va más allá de su tamaño.

Uno de sus platos favoritos con ikan bilis es el pan mee, "comida reconfortante de primer orden".

Y aunque el ingrediente ahora está ampliamente disponible en Gran Bretaña, Lin cree que las versiones malayas siguen siendo superiores. "El sabor es más limpio, más profundo y de algún modo más vivo", afirma.

Gambas secas

Al igual que el ikan bilis, las gambas secas son lo que Lin considera un ingrediente pequeño con un impacto desproporcionado. A menudo las rehidrata antes de machacarlas en un mortero para liberar su sabor concentrado.

Las gambas se saltean luego con ajo, pimienta blanca, salsa de soja y generosas cantidades de repollo. El resultado es un plato que es salado, dulce y sabroso a la vez, exactamente el tipo de comida que le apetece acompañar con un plato de arroz caliente.

A pesar de stockearse regularmente, Lin dice que nunca parece traer suficiente a casa.

Los fideos instantáneos de huevo salado son difíciles de encontrar en el Reino Unido, por eso son la comida reconfortante definitiva para Lin después de un largo día. (Moganraj Villavan @ FMT Lifestyle)

Fideos instantáneos de huevo salado

El artículo más cercano al corazón de Lin puede que sean los fideos instantáneos de huevo salado. Dice que son sorprendentemente difíciles de encontrar en el Reino Unido, lo que solo refuerza su apego a ellos.

"Si los fideos instantáneos son mi comida reconfortante preferida por encima de todas las demás, los fideos instantáneos de huevo salado ocupan el primer lugar de la categoría", escribe.

Ricos, cremosos y repletos del sabroso sabor a yema salada, son su comida reconfortante definitiva tras un largo día en la cocina. Añade aceite de guindilla, un huevo frito y un puñado de cebolletas, y el plato queda completo.

Para Lin, el final perfecto de su día es sencillo: "Acurrucada en el sofá, comiendo fideos de un cuenco demasiado caliente para sujetar."

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