Paul N Ballin quiere que conozcas al verdadero él

Ante una multitud entusiasta, Paul N Ballin luce tan seguro como siempre. Se mueve por el escenario como si le perteneciera, y lanza barra tras barra mientras el público corea. 

Muestra la misma valentía que uno esperaría ver tras escuchar sus poderosos temas, pero cuando la música se detiene, ya no es la misma persona. 

"Napakalayo," responde de inmediato la estrella del hip-hop en ascenso cuando se le pregunta si la versión de Paul que veríamos en un entorno casual es la misma que vemos en el escenario. "Sa stage, minsan nagiging monster ako eh. Beast mode. Kailangan talagang character ka sa stage eh. 'Yung angas mo dapat hindi nawawala 'pag ando'n ka." 

(Está muy lejos de serlo. En el escenario, a veces me convierto en un monstruo. Modo bestia. Tienes que ser un personaje en el escenario. Tu valentía nunca debe flaquear cuando estás allí.)

Es un personaje que reconoce que sus fans han llegado a amarle, y es un espectáculo que disfruta poniendo una y otra vez. Sin embargo, en el momento en que baja del escenario, esa intensidad parece desvanecerse. Se ve al verdadero Paul N Ballin — de voz suave, que nunca olvida decir po y opo, y que siempre responde con calma cuando conversas con él. 

El rapero está lleno de sorpresas, y también lo está el camino que tomó su música para llegar a ser lo que es ahora. 

Levantarse de nuevo

El primer encuentro con la música del artista de Spotify RADAR 2026 fue a través de su padre, quien era miembro del coro de la iglesia. Sus padres lo inscribían en concursos de canto de vez en cuando, pero el rap fue de lo que realmente se enamoró. 

A diferencia de la mayoría de los artistas jóvenes, no fueron las estrellas del hip-hop de la radio las que lo cautivaron con el arte de la rima, sino los raperos desconocidos que observaba en las calles de su ciudad natal, Makati City. Desde entonces, quedaría claro que el hip-hop para Paul N Ballin no es algo que se hace en solitario. Por muy bueno que seas por tu cuenta, gran parte de tu repertorio se construye con la ayuda de las personas que han estado ahí desde el primer día. 

Solo hay que preguntarle a Sordan y Playboy Baby, sus amigos de toda la vida y compañeros de sello en Rawstarr Records. Incluso antes de convertirse en las estrellas emergentes que son hoy, llevan bailando, cantando y rapeando juntos por diversión desde 2009. Fue Paul N Ballin quien los animó a iniciar sus carreras musicales, todo mientras él intentaba hacerse un nombre. 

"Thankful din kami kasi hinugot niya rin kami. Kumbaga 'yung music career namin, habang pinapaandar niya 'yung kanya, tinutulungan niya rin kami," le dijo Playboy Baby a Rappler. 

(Estamos agradecidos porque él nos trajo. Mientras intentaba despegar su carrera musical, también nos estaba ayudando a nosotros.) 

Es recíproco. Justo cuando Paul N Ballin pensaba que su carrera iría sobre ruedas, un desengaño amoroso lo frenó inesperadamente. Pasaba días aislándose en una habitación oscura, comiendo solo cuando Playboy Baby le llevaba comida a su apartamento. Sus amigos ayudaron a Paul N Ballin a superar la dura prueba. 

"Sobrang depressed ako no'ng time na 'yun," confesó Paul N Ballin. "Dumating na lang din 'yung isang araw na para siyang wake-up call na, 'Uy, masyado ka nang nalulunod diyan sa dilim. Usad na. Pumunta ka na ng studio.'"

(Estaba muy deprimido en ese momento. Llegó el día en que recibí una especie de llamada de atención en la que me di cuenta: "Oye, te estás ahogando en la oscuridad. Avanza. Ve al estudio.") 

Después de varios años con Psychedelic Boyz — los creadores de éxitos detrás de "Rawstarr 'Til I Die" — Paul N Ballin se levantó y grabó su primera canción como artista solista en 2021. Su primer sencillo, "Ballin'," acabaría siendo un momento de cierre de ciclo para él. Es una colaboración con el emergente rapero Flow G, a quien considera su mayor influencia hasta el día de hoy. 

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Cómo 'POGI' cambió las cosas para él

Sin embargo, lo que serviría como el mayor gran avance de Paul N Ballin es su canción "POGI." El éxito viral salió en 2023, pero tardó dos años enteros en despegar, y el propio Paul N Ballin ni siquiera lo sabía.

"'Pag may ginagawa akong music, tinitingnan ko lang siya ng one to two weeks. And then, 'pag hindi naman siya pumutok, nag-mo-move on na ako. Kumbaga, 'Ah, okay, baka hindi pa ito 'yung tama para sa akin na tunog,'" explicó. 

(Cuando hago música, la observo durante una o dos semanas. Y luego, cuando no se vuelve viral, simplemente sigo adelante. Es como decir: "Ah, okay, quizás este no es el sonido adecuado para mí.") 

El rapero estaba equivocado. Solo cuando fue invitado a modelar para una marca de ropa para representar "POGI" se daría cuenta de que miles de personas habían comenzado a hacer videos con la canción que había lanzado dos años antes. Lo que empezó como una canción que escribió solo por diversión acabaría abriéndole nuevas puertas en las que nunca habría soñado entrar. 

Las invitaciones para aparecer en televisión comenzaron a llover, y Paul N Ballin acabaría encontrándose codeándose con las celebridades que antes solo había visto en pantalla. Pero más allá de eso, fue a través de esta canción que daría un giro tremendo a su vida. 

"Dati kasi, hindi ako nakakaipon. Nabaon din ako sa utang. Na-lost din ako, hanggang sa nawala 'yung Psychedelic Boyz no'ng pandemic and nag-decide ako maging solo artist. No'ng nakabangon ako ulit, hindi ko na siya tinigilan," recordó, agradeciendo a su productor Mark Beats por animarlo a seguir adelante con su carrera en solitario. 

(Antes, no podía ahorrar dinero. Acumulé muchas deudas. También me sentí perdido, hasta que Psychedelic Boyz se detuvo durante la pandemia y decidí convertirme en artista solista. Cuando me levanté de nuevo, nunca paré.) 

Mientras la gente lo ve actuar en vivo y descubre su música más allá de "POGI," Paul N Ballin quiere que los espectadores sepan que al final del día, él es simplemente Paul. 

"Huwag sila masyadong mayabangan sa akin kasi iba ako sa camera and iba ako sa totoong buhay. Minsan, doon sila nalilito, sa kung paano kanila nakikita on-cam and in real life. Siyempre, lahat naman tayo ginaganapan lang natin 'yung karakter natin," dijo. 

Aprecia a Paul N Ballin por su audaz arte, pero mira más allá de la superficie. Ahí es donde encontrarás al verdadero Paul. – Rappler.com