Αγγλία, Μεξικό στο επίκεντρο της σπουδαίας αναμέτρησης στο Αζτέκα

ΛΟΣ ΑΝΤΖΕΛΕΣ, 5 Ιουλίου — Η Αγγλία αντιμετωπίζει το Μεξικό σε ένα μεγάλο αγώνα του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο Εστάδιο Αζτέκα σήμερα, ενώ ο Έρλινγκ Χάαλαντ και η Νορβηγία προσπαθούν να αιφνιδιάσουν τη Βραζιλία καθώς η μάχη για τις θέσεις των προημιτελικών κορυφώνεται.

Μια μέρα αφότου η Γαλλία και το Μαρόκο εξασφάλισαν τις θέσεις τους στους οκτώ του τουρνουά, δύο ακόμα θέσεις διεκδικούνται στις αναμετρήσεις της φάσης των 16 στην Πόλη του Μεξικού και το Νιου Τζέρσεϊ.

Η αναμέτρηση της Αγγλίας με το Μεξικό αποτελεί έναν από τους πιο αναμενόμενους αγώνες του τουρνουά, με τα Τρία Λιοντάρια να επιστρέφουν στο Αζτέκα 40 χρόνια μετά τον εμβληματικό αγώνα τους με την Αργεντινή, το «Χέρι του Θεού», στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1986.

Η ομάδα του Τόμας Τούχελ προκρίθηκε με δυσκολία στους 16, χρειάζοντας ένα καθυστερημένο νταμπλ από τον αρχηγό Χάρι Κέιν για να εξασφαλίσει τη νίκη με 2-1 επί της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό και να προκριθεί στον αγώνα της Κυριακής.

Η Αγγλία εισήλθε στο Παγκόσμιο Κύπελλο με το όνειρο να τερματίσει την 60χρονη αναμονή της χώρας για έναν μεγάλο τίτλο.

Ωστόσο, οι Άγγλοι δεν έχουν ανταποκριθεί στις προσδοκίες μέχρι στιγμής, παλεύοντας στη φάση των ομίλων πριν περάσουν με δυσκολία τη ΛΔ του Κονγκό.

Η Αγγλία θα χρειαστεί επίσης να ξεπεράσει την πρόκληση του υψομέτρου, καθώς το Αζτέκα βρίσκεται περίπου στα 2.240 μέτρα (7.350 πόδια) πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας.

«Το υψόμετρο θα είναι, φυσικά, μεγάλο μειονέκτημα επειδή δεν μπορούμε να προσαρμοστούμε σωματικά σε αυτό σε τέσσερις μέρες. Είναι απλώς αδύνατο», δήλωσε ο προπονητής της Αγγλίας Τούχελ πριν την αναχώρηση της ομάδας για την Πόλη του Μεξικού.

Αφού επισκέφθηκε το Αζτέκα το Σάββατο, ο Τούχελ δήλωσε στη συνέντευξη Τύπου πριν τον αγώνα: «Σε πιάνει αμέσως μόλις μπεις εδώ και δεις τον ενθουσιασμό και δεις τα συναισθήματα.

«Ένιωσα αμέσως ότι αυτό θα είναι ένας πραγματικός αγώνας Παγκοσμίου Κυπέλλου για αύριο.

«Το ξέραμε και πριν. Βρισκόμαστε σε ένα εμβληματικό μέρος, σε ένα εμβληματικό στάδιο», πρόσθεσε ο Τούχελ.

Ο Τούχελ αντιμετωπίζει επίσης το πρόβλημα του πώς θα ενισχύσει την ευάλωτη άμυνα της Αγγλίας, η οποία έχει φανεί εκτεθειμένη στην ταχύτητα, ειδικά στην προβληματική δεξιά πτέρυγα.

Το Μεξικό, αντιθέτως, πετάει. Η Ελ Τρί έχει κερδίσει και τους τέσσερις αγώνες στην έδρα της, χωρίς να δεχτεί γκολ.

Μια νίκη με 2-0 επί του Ισημερινού εξασφάλισε την πρώτη τους νίκη σε νοκ-άουτ αγώνα στο Παγκόσμιο Κύπελλο εδώ και 40 χρόνια και περισσότερη ιστορία τους περιμένει αν η Αγγλία αποκλειστεί μπροστά σε ένα κοινό που περιμένει εναγωνίως.

«11 εναντίον 11» 

Ο προπονητής του Μεξικού Χαβιέρ Αγκίρε αμφισβήτησε το Σάββατο αν το υψόμετρο θα αποτελέσει παράγοντα, επιμένοντας ότι ο αγώνας θα κριθεί σε μια αναμέτρηση «11 εναντίον 11».

Ο 67χρονος είπε στους δημοσιογράφους ότι η ομάδα του θα πρέπει να παίξει έναν «σχεδόν τέλειο αγώνα» για να νικήσει την Αγγλία, η οποία βρίσκεται τέταρτη στην κατάταξη της FIFA έναντι της δέκατης θέσης του Μεξικού.

«Έχουν μεγάλους παίκτες που αγωνίζονται τόσο μέσα όσο και έξω από τη χώρα», είπε. «Είναι αρκετά δυνατοί, σωματικά μιλώντας, και είναι σπουδαίοι παίκτες».

Ο σημερινός αγώνας αναμένεται να ξεκινήσει στις 6 μ.μ. τοπική ώρα (3 π.μ. ώρα Ελλάδας).

Η FIFA φέρεται να εξέτασε την Παρασκευή την πιθανότητα να μεταφέρει την ώρα έναρξης νωρίτερα για να αποφύγει τις καταιγίδες που αναμένονταν κατά την έναρξη, πριν επιβεβαιώσει ότι ο αγώνας θα παραμείνει στην προγραμματισμένη ώρα.

Ο νικητής της Κυριακής θα αντιμετωπίσει στα προημιτελικά στο Μαϊάμι τη Νορβηγία ή τη Βραζιλία, οι οποίες αναμετρώνται στο MetLife Stadium στο Ανατολικό Ράδερφορντ του Νιου Τζέρσεϊ.

Ο προπονητής της Βραζιλίας Κάρλο Αντσελότι φάνηκε χαλαρός το Σάββατο καθώς συζητούσε πώς η ομάδα του σχεδίαζε να αντιμετωπίσει τον φορμαρισμένο επιθετικό της Νορβηγίας και επιθετικό της Μάντσεστερ Σίτι, Χάαλαντ, ο οποίος έχει σημειώσει πέντε γκολ σε τρεις εμφανίσεις στο τουρνουά μέχρι στιγμής.

Ο Χάαλαντ θα παραταχθεί απέναντι σε έναν γνώριμο αντίπαλο, τον Γκαμπριέλ Μαγκαλιάες, ο οποίος αγωνίζεται στην Άρσεναλ, αντίπαλο της Σίτι στην Premier League.

Ο άλλος κεντρικός αμυντικός της Βραζιλίας, Μαρκίνιος, έχει επίσης αντιμετωπίσει τον Χάαλαντ όταν αγωνιζόταν στην Παρί Σεν Ζερμέν.

«Όλοι ξέρουν πώς παίζει», είπε ο Αντσελότι για τον Χάαλαντ. «Δεν έχω τίποτα να εξηγήσω στους αμυντικούς μου για το πώς να παίξουν εναντίον του. Προφανώς έχουν παίξει εναντίον του αρκετές φορές».

Ο προπονητής της Νορβηγίας Στάλε Σολμπάκεν, εν τω μεταξύ, προέτρεψε την ομάδα του να εστιάσει στους αντιπάλους τους παρά στο μέγεθος της περίστασης καθώς αντιμετωπίζουν τους πεντάκις παγκόσμιους πρωταθλητές.

«Πρέπει να διασφαλίσουμε ότι δεν παίζουμε ανάλογα με την περίσταση, αλλά ότι απλώς παίζουμε τον αγώνα», είπε ο Σολμπάκεν το Σάββατο.

«Προφανώς, η Βραζιλία είναι το φαβορί, αλλά είπα επίσης ότι δεν νομίζω ότι είναι μεγάλα φαβορί, όπως ίσως ήταν πριν από κάποια χρόνια, ή δύο, τρία, τέσσερα χρόνια πριν.» — AFP