Η Πορτογαλία θα αντιμετωπίσει τα νοκ-άουτ σαν ένα «δεύτερο Παγκόσμιο Κύπελλο», λέει ο Μαρτίνεζ

ΤΟΡΟΝΤΟ: Ο προπονητής της Πορτογαλίας Ρομπέρτο Μαρτίνεθ δήλωσε ότι η ομάδα του θα αντιμετωπίσει τη φάση των νοκ-άουτ σαν ένα «δεύτερο Παγκόσμιο Κύπελλο» όταν αντιμετωπίσει την Κροατία στη φάση των 32 στο Τορόντο την Πέμπτη.

Η Πορτογαλία ισοφαρίστηκε από τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό και την Κολομβία εκατέρωθεν μιας νίκης 5-0 επί του Ουζμπεκιστάν, τερματίζοντας δεύτερη στον Όμιλο Κ πίσω από τους Κολομβιανούς σε μια δύσκολη πρώτη φάση.

«Αύριο θα ξεκινήσουμε το δεύτερο Παγκόσμιο Κύπελλο, η προετοιμασία ήταν πολύ σημαντική», είπε ο Μαρτίνεθ, αναφερόμενος στους τρεις αγώνες ομίλων που χαρακτήρισε «δύσκολους».

Μιλώντας στους δημοσιογράφους παραμονή του αγώνα, ο Μαρτίνεθ είπε ότι γνωρίζει την πρόκληση που θα παρουσιάσει η Κροατία, έχοντας τερματίσει δεύτερη το 2018 και τρίτη το 2022.

«Η Κροατία είναι μια ομάδα που γνωρίζουμε πολύ καλά. Γνωρίζουν επίσης τα δυνατά μας σημεία και το ταλέντο μας, οπότε θα είναι ένας ανταγωνιστικός αγώνας», είπε.

Ο Ισπανός δέχθηκε κριτική αφού ο Κριστιάνο Ρονάλντο αγωνίστηκε τα πλήρη 90 λεπτά στον τελευταίο αγώνα ομίλων της ομάδας του κατά της Κολομβίας, με τα πορτογαλικά μέσα ενημέρωσης να εκφράζουν ανησυχίες για την έλλειψη χρόνου συμμετοχής του άλλου επιθετικού τους Γκονσάλο Ράμος.

Ο Μαρτίνεθ απέρριψε αυτές τις ανησυχίες την Τετάρτη, λέγοντας ότι οι παίκτες του γνωρίζουν τι αναμένεται από αυτούς και θα είναι έτοιμοι όταν κληθούν.

«Αυτό που έχει σημασία είναι να είναι όλοι οι παίκτες έτοιμοι να αγωνιστούν για την ομάδα – είτε στο βασικό σχήμα … είτε στον πάγκο», είπε.

Μεγάλο μέρος της προσοχής στο γήπεδο θα επικεντρωθεί στον 41χρονο Ρονάλντο και τον πρώην συμπαίκτη του στη Ρεάλ Μαδρίτης Λούκα Μόντριτς, 40 ετών, καθώς οι δύο αρχηγοί θα μετρηθούν σε αυτό που αναμένεται να είναι ο τελευταίος αγώνας Παγκοσμίου Κυπέλλου για έναν από αυτούς.

Ο Μαρτίνεθ εξύμνησε και τους δύο παίκτες ως εικόνες του αθλήματος, που ήταν «πάνω από τη δημόσια γνώμη».

«Οι άνθρωποι μιλούν για την ηλικία, αλλά η ηλικία είναι απλώς ένας αριθμός. Αυτό που έχει σημασία είναι τι κάνουν και το παράδειγμα που δίνουν στα αποδυτήρια», είπε.

Ο αγώνας θα έχει συναισθηματική σημασία για την Πορτογαλία καθώς κατεβαίνουν στο γήπεδο μια μέρα πριν από την επέτειο του θανάτου του επιθετικού τους Ντιόγκο Ζότα σε τροχαίο ατύχημα.

Ο μέσος Βιτίνια είπε ότι η τίμηση της μνήμης του Ζότα θα αποτελέσει πρόσθετο κίνητρο για την ομάδα να εξασφαλίσει θέση στους «16».

«Έχουμε όλο το κίνητρο να κερδίσουμε αύριο … για τις οικογένειές μας, για τον Ντιόγκο Ζότα, για ολόκληρη τη χώρα, για ολόκληρη την Πορτογαλία. Γι' αυτό θα κάνουμε ό,τι μπορούμε, πραγματικά το καλύτερό μας, για να κερδίσουμε την Κροατία», είπε.