Άρθρο της Mollie Engelhart μέσω The Epoch Times,

Η κυβέρνηση είναι μεγάλη. Εκλεγμένοι και μη εκλεγμένοι αξιωματούχοι ασκούν τεράστια εξουσία. Τελευταία όμως βρίσκομαι να αναρωτιέμαι αν δίνουμε προσοχή στο λάθος ίδρυμα.

Τι γίνεται αν τα πιο ισχυρά ιδρύματα στην Αμερική δεν είναι καθόλου κυβερνήσεις;

Τι γίνεται αν είναι τράπεζες και επεξεργαστές πληρωμών;

Πριν από μερικά χρόνια, κατά τη διάρκεια του COVID-19, μια φίλη μου είχε ένα μικρό κατάστημα στη Βόρεια Καλιφόρνια. Ήταν το είδος του μέρους που αγαπούσαν πολλές νεαρές μητέρες. Πουλούσε ωμό γάλα, οργανικά βαμβακερά σεντόνια, φυσικά προϊόντα για μωρά, βιβλία, παιχνίδια και υγιεινά τρόφιμα. Έμοιαζε με ένα παλιομοδίτικο εμπορικό κατάστημα επανασχεδιασμένο για σύγχρονες οικογένειες.

Μια μέρα, έκανε ένα σχόλιο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης επαινώντας το CBD. Δεν θυμάμαι την ακριβή διατύπωση, αλλά ήταν κάτι σαν: «Φυσικά, μπορούμε να μεγαλώσουμε παιδιά χωρίς CBD, αλλά γιατί να το θέλαμε;»

Αν πιστεύετε ότι το CBD είναι υπέροχο ή τρομερό, αυτό δεν έχει σχέση. Το ζήτημα δεν είναι αν είχε δίκιο. Το ζήτημα είναι αν είχε το δικαίωμα να το πει.

Λίγο αργότερα, η εταιρεία επεξεργασίας πιστωτικών καρτών τερμάτισε τον λογαριασμό της.

Η εταιρεία που επεξεργαζόταν τις πληρωμές της δεν είχε καμία σχέση με την πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης όπου έκανε το σχόλιο. Ωστόσο κάπως, μια δήλωση που έγινε σε μια πλατφόρμα έγινε πρόβλημα για μια εντελώς διαφορετική εταιρεία που έλεγχε την ικανότητά της να επεξεργάζεται πληρωμές.

Οι συνέπειες ήταν άμεσες. Περίπου 30.000 δολάρια παγώθηκαν. Δυσκολεύτηκε να πληρώσει τους υπαλλήλους της. Επειδή η εταιρεία χειριζόταν και άλλες λειτουργικές λειτουργίες, τμήματα της επιχείρησής της έγιναν δύσκολο να λειτουργήσουν. Χρειάστηκαν μήνες νομικών διαπραγματεύσεων πριν τελικά ανακτήσει πρόσβαση στα χρήματά της.

Όταν συνέβη αυτό, κάλεσα τον δικό μου εκπρόσωπο επεξεργασίας πιστωτικών καρτών. Πριν καν τελειώσω να εξηγώ την κατάσταση, ήξερε ακριβώς για τι πράγμα μιλούσα.

Μου είπε ότι είχε πλημμυρίσει από κλήσεις επιχειρήσεων που ήθελαν να αλλάξουν επεξεργαστές, επειδή παρόμοια πράγματα συνέβαιναν σε όλη τη χώρα. Οι επιχειρήσεις αγωνίζονταν να ανακτήσουν πρόσβαση σε χρήματα που πίστευαν ότι ήταν δικά τους.

Ήταν μέρος ενός ευρύτερου μοτίβου που πολλοί άνθρωποι έχουν ήδη ξεχάσει.

Κατά τη διάρκεια του COVID-19, έχασα τον αριθμό των συνεδρίων, οργανισμών και εκπαιδευτικών προγραμμάτων που ξαφνικά βρέθηκαν αδύνατο να επεξεργαστούν πληρωμές ή να συγκεντρώσουν κεφάλαια. Έπειτα ήρθαν οι διαμαρτυρίες των Καναδών φορτηγατζήδων. Ανεξάρτητα από το πού στεκόταν κάποιος πολιτικά, πολλοί άνθρωποι ξαφνικά συνειδητοποίησαν ότι η σύγχρονη εξουσία δεν φτάνει πάντα φορώντας στολή κυβέρνησης. Μερικές φορές φτάνει ως ένα email που σας ενημερώνει ότι η πρόσβαση στις χρηματοοικονομικές υπηρεσίες έχει ανασταλεί.

Αυτό που με ανησυχεί είναι ότι όλα αυτά συνέβησαν πριν καν γίνουμε μια πραγματικά ανέγγικτη κοινωνία χωρίς μετρητά.

Το περασμένο Σαββατοκύριακο ήμουν στο Όστιν μιλώντας σε μια εκδήλωση για το Brownstone Institute. Καθώς περπατούσα στην πόλη, παρατήρησα έναν εκπληκτικό αριθμό επιχειρήσεων που δεν δέχονταν πλέον μετρητά.

Οι απαντήσεις ήταν αξιοσημείωτα συνεπείς. Τα μετρητά δημιουργούν περισσότερη δουλειά. Τα μετρητά μπορούν να κλαπούν. Τα μετρητά απαιτούν μέτρημα. Τα μετρητά απαιτούν τραπεζικές καταθέσεις. Τα μετρητά επιβραδύνουν τα πράγματα. Τα μετρητά δημιουργούν ανησυχίες ασφαλείας για τους υπαλλήλους.

Αυτές είναι όλες νόμιμες ανησυχίες. Στην πραγματικότητα, τις καταλαβαίνω καλύτερα από τους περισσότερους ανθρώπους γιατί τις έχω ζήσει.

Ο αδερφός μου έχει εστιατόρια στην Καλιφόρνια και έχει επιλέξει να λειτουργεί επιχειρήσεις χωρίς μετρητά. Η λογική του είναι η αποδοτικότητα. Οι περισσότεροι επιχειρηματίες που λαμβάνουν αυτές τις αποφάσεις προσπαθούν να μειώσουν την κλοπή, να απλοποιήσουν τη λογιστική και να προστατεύσουν τους υπαλλήλους. Τα κίνητρα είναι κατανοητά.

Αυτό είναι που κάνει αυτή τη συζήτηση τόσο ενδιαφέρουσα.

Σπάνια χάνουμε την ελευθερία επειδή κάποιος ανακοινώνει ότι την παίρνει. Πιο συχνά, παραδίδουμε μικρά κομμάτια της επειδή η ευκολία, η ασφάλεια και η αποδοτικότητα φαίνονται δίκαιοι συμβιβασμοί εκείνη τη στιγμή.

Βρέθηκα να στέκομαι σε μια επιχείρηση του Όστιν που εμφάνιζε πινακίδες υποστηρίζοντας την ένταξη, τα δικαιώματα των μεταναστών και διάφορες αιτίες κοινωνικής δικαιοσύνης. Ρώτησα τον νεαρό άντρα πίσω από τον πάγκο μια απλή ερώτηση.

«Αν μας νοιάζει να κάνουμε την κοινωνία προσβάσιμη σε όλους, γιατί να απαιτούμε τραπεζικό λογαριασμό, smartphone, κωδικό QR και ψηφιακή πλατφόρμα πληρωμών απλά για να αγοράσουμε ένα φλιτζάνι καφέ;»

Φάνηκε πραγματικά έκπληκτος.

Αφού το σκέφτηκε για μια στιγμή, είπε: «Ίσως έχεις δίκιο.»

Αυτό που με εντυπωσίασε δεν ήταν η απάντησή του. Ήταν ότι η ερώτηση δεν του είχε ποτέ έρθει στο μυαλό.

Παρά όλες τις συζητήσεις μας για ισότητα και πρόσβαση, φαινόμαστε αξιοσημείωτα άνετοι να χτίζουμε συστήματα που όλο και περισσότερο αποκλείουν οποιονδήποτε λειτουργεί εκτός του τραπεζικού συστήματος. Ηλικιωμένοι, πρόσφατοι μετανάστες, άνθρωποι που απλά εκτιμούν την ιδιωτικότητα και αυτοί που βασίζονται σε μετρητά βρίσκουν τον εαυτό τους να ωθείται λίγο πιο πέρα στα περιθώρια κάθε χρόνο.

Οι περισσότεροι από εμάς έχουμε τεράστια πίστη στους αριθμούς που εμφανίζονται στις τραπεζικές μας εφαρμογές. Αντιμετωπίζουμε αυτούς τους αριθμούς σαν να είναι αδιαμφισβήτητα δικοί μας, και τις περισσότερες φορές είναι.

Αλλά οι άνθρωποι που είχαν λογαριασμούς παγωμένους, επεξεργασία πληρωμών τερματισμένη ή κεφάλαια κατακρατημένα κατά τη διάρκεια του COVID-19 έμαθαν κάτι που οι υπόλοιποι από εμάς σπάνια σκεφτόμαστε. Η πρόσβαση στα χρήματά σας εξαρτάται όλο και περισσότερο από ιδρύματα που δεν ελέγχετε.

Περάσαμε χρόνια διαφωνώντας για το ποιος μπορεί να δημοσιεύσει τι στο διαδίκτυο. Εν τω μεταξύ, τα ιδρύματα με την εξουσία να αρνηθούν πρόσβαση σε χρήματα έλαβαν πολύ λιγότερη προσοχή.

Αυτό που είναι ενδιαφέρον είναι ότι ενώ πολλές επιχειρήσεις απομακρύνονται από τα μετρητά, βλέπω ανθρώπους να πειραματίζονται με άλλες μορφές ανταλλαγής.

Στο Sovereignty Ranch και The Barn, οι επισκέπτες έχουν πληρώσει με ασήμι. Έχουμε αποδεχθεί προκαταβολές διαμονής σε ασημένια νομίσματα. Έχουμε αποδεχθεί χορηγίες φεστιβάλ σε ασήμι. Διατηρούμε επίσης πορτοφόλια κρυπτονομισμάτων και έχουμε αποδεχθεί πληρωμές σε κρυπτονόμισμα.

Είναι μεγάλο ποσοστό της επιχείρησής μας;

Αλλά συμβαίνει αρκετά συχνά ώστε να προσθέσαμε μια αριθμομηχανή ασημιού στο σύστημα σημείου πώλησής μας και να διατηρούμε τις εφαρμογές που είναι απαραίτητες για την αποδοχή κρυπτονομισμάτων.

Οι άνθρωποι αναζητούν ήσυχα επιλογές. Όχι επειδή απαραίτητα δυσπιστούν σε κάθε τράπεζα ή χρηματοπιστωτικό ίδρυμα, αλλά επειδή καταλαβαίνουν κάτι που προηγούμενες γενιές κατανοούσαν ενστικτωδώς. Η ανθεκτικότητα προέρχεται από το να έχεις επιλογές.

Δεν υποστηρίζω ότι τα μετρητά είναι η μόνη απάντηση. Στην πραγματικότητα, πιστεύω ότι υπάρχει αξία στη διατήρηση όσο το δυνατόν περισσότερων μορφών εθελοντικής ανταλλαγής.

Μια κοινωνία με πολλαπλούς τρόπους ανταλλαγής αξίας είναι πιο ανθεκτική από μια κοινωνία που εξαρτάται από ένα μόνο σύστημα.

Αυτό που με ανησυχεί δεν είναι ότι οι άνθρωποι χρησιμοποιούν ψηφιακές πληρωμές. Τις χρησιμοποιώ κάθε μέρα και εγώ. Αυτό που με ανησυχεί είναι ότι χτίζουμε έναν κόσμο όπου η αποχώρηση γίνεται αδύνατη.

Το ζήτημα δεν είναι αν κάποια συγκεκριμένη μορφή χρήματος είναι τέλεια. Το ζήτημα είναι αν διατηρούμε αρκετές εναλλακτικές λύσεις ώστε κανένα μεμονωμένο ίδρυμα να μην γίνει ο θυρωρός της οικονομικής ζωής.

Γιατί μόλις κάθε συναλλαγή απαιτεί έναν μεσάζοντα, η εξουσία μετατοπίζεται. Μόλις κάθε αγορά γίνει ψηφιακή, η εποπτεία γίνεται ευκολότερη. Μόλις κάθε δολάριο υπάρχει μέσα σε συστήματα που ελέγχονται από ιδρύματα που δεν εκλέξαμε, η ελευθερία αρχίζει να μοιάζει λίγο διαφορετική από ό,τι νομίζαμε.

Ίσως το πιο σημαντικό μάθημα από εκείνα τα χρόνια δεν αφορά κάποια συγκεκριμένη εταιρεία, πολιτικό, ιό ή πολιτική.

Η ελευθερία σπάνια εξαφανίζεται όλη μαζί. Πιο συχνά, διαβρώνεται μέσα από μια σειρά από λογικές δικαιολογίες, έκτακτες ανάγκες και ευκολίες.

Κοιτάζοντας πίσω, πολλά από αυτά που συνέβησαν κατά τη διάρκεια του COVID-19 θα φαίνονταν αδιανόητα μόλις μερικά χρόνια νωρίτερα. Ωστόσο συνέβησαν ούτως ή άλλως.

Γι' αυτό πιστεύω ότι είναι σημαντικό να μην ξεχνάμε.

Όχι επειδή πρέπει να ζούμε με θυμό. Όχι επειδή πρέπει να επαναδικάζουμε ατελείωτα το παρελθόν. Αλλά επειδή η ελευθερία απαιτεί μνήμη. Τη στιγμή που ξεχνάμε τι συνέβη, χάνουμε την ικανότητά μας να το αναγνωρίσουμε όταν συμβεί ξανά.

Περνάμε πολύ χρόνο ανησυχώντας για την κυβερνητική εξουσία, και κάποια από αυτή την ανησυχία είναι δικαιολογημένη. Αλλά όλο και περισσότερο αναρωτιέμαι αν παραβλέπουμε ιδρύματα που έχουν εξίσου μεγάλη επιρροή στην καθημερινή μας ζωή.

Αν ένα ίδρυμα μπορεί να παγώσει τα χρήματά σας, να αρνηθεί τις συναλλαγές σας, να κλείσει την επιχείρησή σας και να σας αποκλείσει από την οικονομική ζωή, έχει πραγματικά σημασία αν αυτό το ίδρυμα είναι κυβερνητική υπηρεσία ή χρηματοοικονομική εταιρεία;

Και αν όχι, είναι οι τράπεζες στην πραγματικότητα τα πιο ισχυρά ιδρύματα στη σύγχρονη Αμερική;