Κυβερνήτης κόκκινης πολιτείας μηνύθηκε αμέσως μετά την αναστολή των προκριματικών εκλογών

Ο Ρεπουμπλικάνος κυβερνήτης Jeff Landry ανέστειλε την Πέμπτη τις προκριματικές εκλογές της 16ης Μαΐου για τις έξι έδρες της Βουλής των Αντιπροσώπων της Λουιζιάνας, την επόμενη μέρα από τότε που το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ κήρυξε αντισυνταγματικό τον υφιστάμενο εκλογικό χάρτη της πολιτείας.

«Το να επιτραπεί η διεξαγωγή εκλογών με βάση έναν αντισυνταγματικό χάρτη θα υπονόμευε την ακεραιότητα του συστήματός μας και θα παραβίαζε τα δικαιώματα των ψηφοφόρων μας», δήλωσε ο Landry σε γραπτή ανακοίνωση. «Αυτό το εκτελεστικό διάταγμα διασφαλίζει ότι τηρούμε το κράτος δικαίου, δίνοντας παράλληλα στο Νομοθετικό Σώμα τον χρόνο που χρειάζεται για να εγκρίνει έναν δίκαιο και νόμιμο εκλογικό χάρτη.»

Η ψηφοφορία με αλληλογραφία για τις εκλογές της Βουλής των Αντιπροσώπων είχε ήδη ξεκινήσει και η πρόωρη ψηφοφορία ήταν προγραμματισμένη να αρχίσει το Σάββατο. Ωστόσο, η αναβολή των εκλογών επιτρέπει στον Landry και στο Νομοθετικό Σώμα της Λουιζιάνας να εγκρίνουν νέο χάρτη που εξαλείφει μία ή και τις δύο εκλογικές περιφέρειες της Λουιζιάνας με πλειοψηφία Μαύρων.

Το Ανώτατο Δικαστήριο ακύρωσε την Τετάρτη τον υφιστάμενο εκλογικό χάρτη της Λουιζιάνας, αποφαινόμενο ότι οι νομοθέτες είχαν βασιστεί υπερβολικά στη φυλή των ψηφοφόρων για να χαράξουν τα όρια των περιφερειών. Συγκεκριμένα, το δικαστήριο αμφισβήτησε τη νομιμότητα μιας επιπλέον εκλογικής περιφέρειας με πλειοψηφία Μαύρων, που κατέχει ο βουλευτής Cleo Fields, Μαύρος Δημοκρατικός από το Baton Rouge, η οποία εκτείνεται από το Baton Rouge έως το Shreveport.

Οι εκλογές για τη Βουλή των Αντιπροσώπων αυτής της εβδομάδας ακυρώνονται. Ωστόσο, όλες οι άλλες εκλογικές αναμετρήσεις στο ψηφοδέλτιο της 16ης Μαΐου θα συνεχιστούν κανονικά, συμπεριλαμβανομένων εκείνων για τη Γερουσία των ΗΠΑ, το Ανώτατο Δικαστήριο της Λουιζιάνας, την Επιτροπή Δημόσιων Υπηρεσιών, το Συμβούλιο Στοιχειώδους και Δευτεροβάθμιας Εκπαίδευσης και πέντε συνταγματικών τροπολογιών.

Η Υπουργός Εσωτερικών Nancy Landry δήλωσε ότι οι εκλογές για τη Βουλή των Αντιπροσώπων θα παραμείνουν στα ψηφοδέλτια των ψηφοφόρων τον Μάιο, αλλά οποιεσδήποτε ψήφοι κατατεθούν σε αυτές τις εκλογές δεν θα μετρηθούν.

Οι Δημοκρατικοί έχουν ήδη αρχίσει να καταθέτουν νομικές προσφυγές κατά της απόφασης του κυβερνήτη, με στόχο την επαναφορά των εκλογών της Βουλής στο προηγούμενο πρόγραμμά τους.

Η Lindsay Garcia, Δημοκρατική υποψήφια στην 5η Εκλογική Περιφέρεια, κατέθεσε την Πέμπτη αγωγή στο Ομοσπονδιακό Πρωτοδικείο Μέσης Περιφέρειας της Λουιζιάνας, ζητώντας επείγον διάταγμα που να εμποδίζει την αναστολή των εκλογών από τον Landry.

Μαύροι ενάγοντες από την αγωγή Robinson v. Ardoin του 2022 σχετικά με την αναδιανομή εκλογικών περιφερειών ζήτησαν επίσης από το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ να αναμείνει την έκδοση της επίσημης απόφασής του μέχρι μετά τις ενδιάμεσες εκλογές του 2026 και να επιτρέψει τη χρήση του τρέχοντος χάρτη κατά τον παρόντα εκλογικό κύκλο. Αυτό συνήθως γίνεται περίπου ένα μήνα μετά την έκδοση της γνώμης.

Η εντολή του Landry μεταθέτει τις προκριματικές εκλογές στις 15 Ιουλίου, εκτός εάν το Νομοθετικό Σώμα ορίσει νέα ημερομηνία.

Υποθέτοντας ότι οι εκλογές παραμείνουν σε αναστολή, το Νομοθετικό Σώμα της Λουιζιάνας θα πρέπει να επιστρέψει στο παλιό εκλογικό σύστημα «jungle» primary για τις εκλογές της Βουλής των Αντιπροσώπων, δήλωσε σε συνέντευξη την Πέμπτη ο Πρόεδρος της Γερουσίας Cameron Henry, Ρεπουμπλικάνος από το Metairie. Αναμενόταν ότι η πολιτεία θα χρησιμοποιούσε το νέο ημι-κλειστό κομματικό σύστημα προκριματικών εκλογών για αυτές τις αναμετρήσεις.

Στο πλαίσιο της ημι-κλειστής διαδικασίας, οι υποψήφιοι για τη Βουλή των Αντιπροσώπων συμμετείχαν σε αμιγώς Δημοκρατικές και αμιγώς Ρεπουμπλικάνικες εκλογές, όπου οι ψηφοφόροι μπορούσαν να ψηφίσουν μόνο στις Δημοκρατικές ή στις Ρεπουμπλικάνικες προκριματικές, αλλά όχι και στις δύο.

Λόγω του συμπιεσμένου χρονοδιαγράμματος, ωστόσο, οι εκλογές για τις κογκρεσιακές έδρες θα διεξαχθούν πιθανώς μέσω του συστήματος jungle primary, όπου υποψήφιοι όλων των κομμάτων αντιμετωπίζονται μεταξύ τους σε έναν αρχικό γύρο. Αυτό το σύστημα είναι και φθηνότερο και λιγότερο πολύπλοκο στην εκτέλεση.

«Υπό τις καλύτερες συνθήκες, ο εκλογικός κύκλος θα είναι μπερδεμένος», δήλωσε ο Henry. «Αλλά θα προχωρήσουμε με αυτό που πρέπει να κάνουμε.»

Ο βουλευτής Troy Carter, Μαύρος Δημοκρατικός από τη Νέα Ορλεάνη, αντιμετωπίζει αντίπαλο στις προκριματικές εκλογές και ενδέχεται να επηρεαστεί τόσο από την απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου όσο και από την απόφαση του κυβερνήτη να μεταθέσει τις ημερομηνίες των προκριματικών.
Δήλωσε ότι η ακύρωση των προκριματικών θα έχει «αποτρεπτικό αποτέλεσμα» σε ψηφοφόρους, όπως βετεράνους του στρατού, που έχουν ήδη ψηφίσει. Ο κυβερνήτης και η Γενική Εισαγγελέας Liz Murrill υποστηρίζουν ότι η μετάθεση των εκλογών είναι αναγκαία επειδή η απόφαση του δικαστηρίου τους απαγορεύει να χρησιμοποιήσουν τον ακυρωθέντα χάρτη.

Τουλάχιστον ένας εθνικός εκλογικός εμπειρογνώμονας δήλωσε ότι η Λουιζιάνα δεν υποχρεούται να σταματήσει τις εκλογές λόγω της απόφασης του Ανώτατου Δικαστηρίου.

Ο Michael Li, ανώτερος νομικός σύμβουλος του Brennan Center for Justice, ενός οργανισμού που υπερασπίζεται τα εκλογικά δικαιώματα σε όλη τη χώρα, διαφώνησε με τη νομική εκτίμηση των Murrill και Landry ότι οι προκριματικές εκλογές δεν μπορούν να διεξαχθούν με τον τρέχοντα κογκρεσιακό χάρτη.

Η απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου της Τετάρτης δεν καταργεί τις υφιστάμενες εκλογικές περιφέρειες της Λουιζιάνας για τον τρέχοντα εκλογικό κύκλο. Μια προηγούμενη απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου, Purcell v. Gonzales του 2006, εμποδίζει τα δικαστήρια να διατάξουν τις πολιτείες να κάνουν σημαντικές αλλαγές στα ψηφοδέλτια πολύ κοντά σε εκλογές και θα εφαρμοστεί στην παρούσα περίπτωση, είπε.

Η Λουιζιάνα είχε χρησιμοποιήσει στο παρελθόν χάρτες για κογκρεσιακές εκλογές αφού είχαν κριθεί αντισυνταγματικοί το 2022 και το 2024, βάσει της απόφασης Purcell του δικαστηρίου.

Αλλά σε συνέντευξη Τύπου την Τετάρτη, η Murrill αναγνώρισε το νομικό προηγούμενο που έθεσε η υπόθεση Purcell, επισημαίνοντας ότι τα δικαστήρια θα απαγορευόταν να διατάξουν την πολιτεία να κάνει οτιδήποτε.

«Η αρχή Purcell είναι μια αρχή που λέει ότι τα δικαστήρια, ιδίως τα ομοσπονδιακά δικαστήρια, δεν πρέπει να παρεμβαίνουν στις ημερομηνίες εκλογών των πολιτειών όταν είναι πολύ κοντά σε μια εκλογή, αλλά δεν εμποδίζει το νομοθετικό σώμα από το να ενεργήσει», είπε η Murrill. «Αυτό λοιπόν είναι περιορισμός στην αρμοδιότητα των δικαστηρίων, όχι των νομοθετικών σωμάτων.»

Δικηγόροι της NAACP και άλλων οργανισμών υποστήριξαν ότι το Ανώτατο Δικαστήριο έκανε ακριβώς αυτό, ακυρώνοντας τους χάρτες αφού ορισμένες ψήφοι είχαν ήδη κατατεθεί.

«Η απαγόρευση των προκριματικών εκλογών αφού έχουν ήδη κατατεθεί ψηφοδέλτια θα προκαλέσει χάος στη διαδικασία των εκλογών και θα αφήσει ψηφοφόρους και υποψηφίους σε κατάσταση απελπιστικής σύγχυσης, σε σαφή παραβίαση των αρχών που διατύπωσε αυτό το δικαστήριο στην υπόθεση Purcell και σε μεταγενέστερες αποφάσεις», υποστήριξαν σε κατάθεση σήμερα στο Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ.

Ο πρώην Ρεπουμπλικάνος Υπουργός Εσωτερικών Jay Dardenne δήλωσε ότι πιστεύει πως το σχέδιο του κυβερνήτη και του Υπουργείου Εσωτερικών ήταν νόμιμο αλλά πρωτοφανές.

«Δεν νομίζω ότι είχαμε ξανά μια τέτοια κατάσταση, όπου έχεις μια απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου που εκδίδεται, κυριολεκτικά, λίγες μέρες πριν αρχίσει η ψηφοφορία», δήλωσε ο Dardenne. «Έτσι νομίζω ότι είναι πιθανώς μια αποδεκτή αντίδραση στην πραγματικότητα της ψηφοφορίας σε μια περιφέρεια που έχει κηρυχθεί αντισυνταγματική.»

«Μου φαίνεται ότι υπάρχει αρκετός χρόνος για να πραγματοποιηθεί μια άλλη εκλογή πριν από τότε», πρόσθεσε ο Dardenne.