Σε όλα τα κορίτσια που αγάπησε ο BenCab, αυτό είναι το κύκνειο άσμα σας

BAGUIO, Φιλιππίνες – Για τα 85α γενέθλιά του, ο Εθνικός Καλλιτέχνης BenCab μας χάρισε σε όλους μας κάτι σαν κάρτα γενεθλίων. 

Η έκθεσή του στις 18 Απριλίου στο δικό του μουσείο τιτλοφορήθηκε "Women of the Past", αλλά πριν αρχίσετε να τραγουδάτε το "To All the Girls I've Loved Before" για να τον καναδεύσετε, πρόσθεσε "Larawan Drawings by BenCab."

Η σειρά "Larawan" του BenCab ξεκίνησε όταν βρισκόταν σε αυτοεπιβληθείσα εξορία στο Λονδίνο. Όπως συνήθιζε, επισκεπτόταν συχνά παλαιοπωλεία και αγορές παλαιών ειδών εκεί, όταν έπεσε πάνω σε πορτρέτα στούντιο Φιλιππινέζων γυναικών που ποζάρουν με άκαμπτη επίσημη ενδυμασία, με βλέμματα διαμεσολαβημένα από την αποικιακή οπτική. 

Από αυτά τα "σύμβολα της Αυτοκρατορίας", ο BenCab κατάφερε μάλιστα να βρει ένα ταξιδιωτικό ημερολόγιο ενός άγνωστου Βρετανού στο Μπαγκίο της δεκαετίας του 1920, το οποίο μετέτρεψε σε βιβλίο με μερικά από τα σχέδιά του. 

Το "Larawan" του έγινε αγαπημένη σειρά. Γι' αυτό, ο BenCab έγραψε στη δήλωσή του ως καλλιτέχνης: "Σε αυτή τη σειρά, το WOMEN OF THE PAST προβάλλει παραστάσεις της Φιλιππινέζας κατά την αποικιακή εποχή, απεικονισμένης σε στιγμές ήσυχης ρουτίνας και καθημερινών εργασιών. Ντυμένες με παραδοσιακά ενδύματα όπως το baro't saya και το πιο επίσημο traje de mestiza, ενσαρκώνουν την κομψότητα και τους περιορισμούς του ιστορικού τους περιβάλλοντος."

Ό,τι ήταν κάποτε φωτογραφίες ντροπαλών θεατών με ternos επανατοποθετήθηκαν και τοποθετήθηκαν στο προσκήνιο. Τα larawan, ιδιαίτερα οι πρώτοι πίνακες, αποδόθηκαν με πιστότητα, αλλά καθώς πέρασαν τα χρόνια, φόρεσαν ακουστικά, ντούσαραν με κίτρινα κομφετί και κρατούσαν ανατολίτικες βεντάλιες. 

Για τον BenCab, έχει γίνει περισσότερο ανάκτηση παρά νοσταλγία.

Αυτό που με γοητεύει στον BenCab είναι ο τρόπος που χειρίζεται τις πτυχές, είτε δέρματος είτε υφάσματος. Ξεχειλίζουν με λυρική αφθονία, στην κατηγορία του "Larawan", ανακτώντας κίνηση που κλάπηκε από λεπτά ποζαρίσματος μπροστά σε δαγκεροτυπία. 

Για αυτή την πιο πρόσφατη σειρά, χρησιμοποίησε χειροποίητο χαρτί φτιαγμένο από τη φίλη του Nida Dumsang. 

Ο BenCab είπε ότι ήταν δύσκολο να σχεδιάσει με χειροποίητο χαρτί. Δεν ήταν λείο, και το μούσκεμα ήταν απρόβλεπτο. Σχεδόν απάντησα: "Αλλά τελικά, είσαι ο BenCab — τα πάντα γίνονται λεία και εύκολα." Αλλά σταμάτησα τον εαυτό μου: Ω, ναι, είναι 85. 

Ωστόσο, τα περισσότερα σχέδια στο "Women of the Past" έγιναν το 2025 και το 2026. Όχι τόσο άκοπα επιδέξια όσο πριν, αλλά δυναμικά στη λιτότητά τους.

Οι περισσότερες κρατούσαν καλάθια και πήλινες γλάστρες, γιατί στις πρωτότυπες φωτογραφίες ήταν εκεί για να φέρουν αναψυκτικά στους θεατές. Οι άλλες ήταν θεατές, κρύβοντας τα πρόσωπά τους ή γυρίζοντας την πλάτη. Σε μερικές δόθηκε γεωμετρικό φόντο σε κόκκινο. Μόνο μία χαμογελούσε και είχε δίχρωμο φόντο.    

Και επειδή αυτά είναι έργα του BenCab, όταν έφτασα λίγο πριν την έναρξη, ένας υπάλληλος του μουσείου έβαζε ήδη κόκκινες κουκκίδες σε όλους τους πίνακες.

Ο BenCab είπε ότι θα κρατήσει δύο: το ένα είναι πορτρέτο μιας κυρίας με traje de mestiza που κοιτάζει προς τα αριστερά.

Ένας επισκέπτης από την Gajah Gallery μου υπενθύμισε ότι ήταν η ίδια εικόνα που χρησιμοποίησε ο Leslie de Chavez στο κολάζ του του 2024, "Flowers in the Garden of Exoticization."

Οι συγγραφείς έχουν από καιρό περιγράψει το "Larawan" ως μια μορφή επανακατοχής, μια ανάκτηση εικόνων που κάποτε πλαισιώνονταν από αποικιακή επιθυμία. 

Στα 85, ο BenCab περιπλέκει αυτή την ανάγνωση. Η επανακατοχή, υπονοεί η έκθεση, δεν είναι μια ολοκληρωμένη πράξη. 

Στο λυκόφως της καριέρας του, ο BenCab μας υπενθυμίζει ότι ο διάλογός του με τις γυναίκες του παρελθόντος του συνεχίζεται, είναι ανήσυχος και αναγκαστικά ημιτελής. – Rappler.com