Lakers ohne Reaves

Am Weihnachtstag in der Crypto.com Arena wurde das, was ein Geschenk an die Fans hätte sein sollen, stattdessen von einem sich vertiefenden Malaise verdorben. Die Lakers wurden erneut unter den Brettern ausgespielt und zeigten deutliche Mängel in den Grundlagen auf dem Weg zu einer peinlichen Niederlage gegen die besuchenden Rockets. Diese Entwicklung blieb niemandem verborgen, und Cheftrainer JJ Redick schloss sich den Kritikern an, die ihren Einsatz in Frage stellten. „Es ist uns im Moment nicht wichtig genug", beklagte er in seiner Nachbetrachtung.

Angesichts des Einbruchs der Lakers war Redick in seiner direkten Anklage über den mangelnden Einsatzmechanismus seiner Spieler gerechtfertigt. Sie begannen die Saison vielversprechend und kletterten zeitweise auf den zweiten Platz in der hart umkämpften Western Conference, doch drei aufeinanderfolgende Niederlagen und sechs in zehn Spielen offenbarten ihre jüngsten Schwierigkeiten, selbst die Grundlagen umzusetzen. Und er hatte recht, ihre, in seinen Worten, „Anstrengung und Ausführung" zu hinterfragen. Seine Bereitschaft, sein Team öffentlich zu kritisieren, signalisierte seine Frustration über die Ergebnisse und, noch wichtiger, über das offensichtliche Fehlen professioneller Beständigkeit.

Unnötig zu erwähnen, dass ein Teil der Probleme auf personelle Instabilität zurückzuführen ist. An einem Abend, als die Lakers dringend Zusammenhalt benötigten, musste der voraussichtliche All-Star Austin Reaves früh mit einer schmerzenden linken Wade ausscheiden. Ein MRT bestätigte später eine Zerrung zweiten Grades, die ihn mindestens vier Wochen außer Gefecht setzt. Es ist ein Schlag nicht nur für die Rotation der Spieler, sondern auch für ihre Identität; er erlebt ein Karrierejahr und zeigt seine einzigartige Art des Spielaufbaus und der Punkteerzielung, die zentral für ihren offensiven Spielfluss geworden ist.

Der Verlust von Reaves verschärft die Probleme der Lakers. Seine Abwesenheit wird immer vermisst werden, aber sie kommt zu einem besonders ungünstigen Zeitpunkt und beraubt Redick eines zuverlässigen sekundären Punktesammlers und Raumschaffenden; Bankspieler und Rollenspieler sind gezwungen, schwerere Arbeitslasten zu bewältigen, während die Defensive nachlässt. Bedeutsamerweise war er gerade erst von einer Wadenverletzung zurückgekehrt und hatte kurzzeitig Hoffnungen auf einen nachhaltigen Durchbruch geweckt. Nun stellen sich Fragen zur langfristigen Positionierung in einer Conference, in der nahezu alle Protagonisten echte Titelanwärter sind.

Redicks Offenheit darüber, dass das nächste Treffen der Lakers „unangenehm" sein wird, spiegelt einen Wendepunkt wider. Die Besten der Besten in der National Basketball Association (NBA) sind in der Lage, Stürme aufgrund ihrer felsenfesten Kultur zu überstehen. Aber wenn der Cheftrainer den Einsatzmechanismus als eine Wahl betrachtet und ihn auf dem Spielfeld vermisst, erfordert dies tiefere Arbeit hinter den Kulissen. Und ja, die Marquee-Namen, insbesondere Luka Doncic und LeBron James, werden gebeten werden, nicht nur ihre Starleistungen zu erbringen, sondern auch die Kabine zu verankern, während sie den nächsten Monat ohne Reaves navigieren.

Die Weihnachtsniederlage und die Reaktion, die sie hervorrief, könnten sich als ein entscheidender Wendepunkt für die Lakers erweisen. Es ist eine Sache für sie zu sagen, dass es ihnen wichtig ist, und eine ganz andere, dies durch Verantwortlichkeit zu zeigen, unabhängig von den Zahlen auf der Anzeigetafel. Wie sie auf die Herausforderung reagieren, sowohl auf dem Trainingsplatz als auch in den Spielen, wird zeigen, ob das Versprechen der Saison die Widrigkeiten überstehen kann oder ob es unter dem Gewicht unerfüllter Erwartungen zerfällt.

Anthony L. Cuaycong schreibt seit 1994 Courtside, als BusinessWorld eine Sportsektion einführte. Er ist Berater für strategische Planung, Betriebsführung und Personalmanagement, Unternehmenskommunikation und Geschäftsentwicklung.