Birmanische Kriegsamputierte erhalten kostenlose 3D-gedruckte Prothesen dank einer in Thailand ansässigen Gruppe

MAE SOT, Thailand — An dem Morgen, als er im Januar 2024 erschossen wurde, war der Rebellensoldat Pan Pan, 31, auf dem Weg, ein Essenspaket von den Verwaltungsmitgliedern seiner Widerstandsgruppe, dem White Tiger Battalion, abzuholen.  

Es war 7 Uhr morgens, früh und ruhig — zu früh, dachte der birmanische Frontsoldat, um sich die Mühe zu machen, seinen Helm aufzusetzen, als er entlang des Asian Highway in der Gemeinde Kawkareik, Myanmar, ging.

In diesem Moment prallte die Kugel eines Scharfschützen von einem nahegelegenen Ziegelstein ab, durchschlug das rechte Ohr des Rebellensoldaten und kam direkt aus seiner Nase heraus.  

An viel mehr danach erinnert er sich nicht. 

Um ihn zu retten, entfernten die Ärzte einen großen Teil seines Schädels und Gehirns auf der rechten Seite, was ihn auf einem Auge blind zurückließ und mit einer tiefen, weichen Einbuchtung in seinem Kopf. Er wurde extrem verletzlich — jeder versehentliche Aufprall könnte tödlich sein. 

Im vergangenen eineinhalb Jahren lebte Herr Pan vorsichtig. Er schlief nur auf seiner linken Seite und schützte ständig seinen Kopf vor Schaden. 

Aber jetzt bietet ihm eine kostenlose, maßgefertigte 3D-gedruckte Schädelabdeckung, bereitgestellt von der gemeinnützigen Organisation Burma Children Medical Fund (BCMF), eine zusätzliche Schutzschicht. 

Unter seiner unauffälligen schwarzen Kappe sitzt die Abdeckung — mit Klettverschluss befestigt — eng auf seinem eingesunkenen Schädel. 

"Jetzt muss ich mir keine Sorgen mehr machen, dass ich wieder hinfallen könnte", sagte er.  

Myanmars Konflikt schafft mehr Überlebende wie Herr Pan, die verwundet sind und langfristige, spezialisierte medizinische Unterstützung benötigen.  

Steigende Opferzahlen  

Nachdem das Militär 2021 gewaltsam die Macht ergriffen hatte, breitete sich im ganzen Land weitverbreiteter Widerstand aus, wobei Zivilisten zu den Waffen griffen, um der brutalen Kampagne des Regimes zu widerstehen. Das Militär schlug mit Luftangriffen und Massenverhaftungen zurück und brachte oppositionelle Stimmen mit tödlicher Gewalt zum Schweigen.

Mindestens 6.000 Zivilisten wurden in den letzten vier Jahren von Myanmars Militär getötet, laut der Assistance Association for Political Prisoners, einer in Thailand ansässigen Menschenrechtsgruppe, die von birmanischen ehemaligen politischen Gefangenen im Exil gegründet wurde.

Im Jahr 2023 verzeichnete das Land die weltweit höchste Zahl neuer jährlicher Opfer, mit mehr als 1.000 Todesfällen durch Antipersonenminen und explosive Kriegsrückstände, so der Landmine Monitor Report 2024. 

Überlebende sehen sich verheerenden langfristigen Folgen gegenüber: Verbrennungen, Amputationen und anderen lebensverändernden Verletzungen. Der Bedarf an spezialisierter Pflege und Prothesen ist sprunghaft gestiegen.

Hoffnung aus Plastik drucken  

Um diesen wachsenden Bedarf an Prothesen zu befriedigen, setzt BCMF auf ungewöhnliche Lösungen: Plastikfilamente und 3D-Drucker. 

BCMF wurde 2006 gegründet, um Kindern entlang der thailändisch-birmanischen Grenze den Zugang zu komplexen Operationen zu ermöglichen, und erweiterte später seine Dienstleistungen zur Unterstützung anderer gefährdeter Gruppen. 

Im Jahr 2019 traf Gründerin Kanchana Thornton einen Jungen mit einem Geburtsfehler, der ihn daran hinderte, selbstständig zu gehen. Er war zu jung, um die für Prothesen erforderliche Gliedmaßenamputation zu durchlaufen. 

Entschlossen zu helfen, führte ihre Recherche Frau Thornton zu einer Dokumentation über einen Mann, der prothetische Gliedmaßen in seiner Garage im 3D-Druck herstellt. 

Inspiriert kontaktierte sie ihn, und er versicherte ihr, dass 3D-Druck einfach sei — man brauche nur einen Drucker und kostenlose Software, um anzufangen.

Mit 10.000 AUD (8.491 SGD) Startkapital von einem Spender begann BCMF sein 3D-Drucklabor mit zwei Druckern.

Heute verfügt es über sechs Maschinen und hat kostenlose 3D-gedruckte Prothesen für 150 Patienten hergestellt, von denen einige mehrere medizinische Geräte erhalten haben. 

Im Jahr 2025 half der leitende Techniker und ehemalige Krankenpfleger Aung Tin Tun bei der Herstellung von 40 einzigartigen Hilfsmitteln für Patienten.  

Diese reichen von "einfachen" Designs, die in vier bis sechs Stunden hergestellt werden können, wie kosmetische Handprothesen, bis hin zu funktionalen Gliedmaßen, die aus über 100 Teilen bestehen können und einen ganzen Tag zum Drucken benötigen.  

Zuletzt stellte Herr Tun eine Oberarmprothese her, die mit Federn und Silikon-Griffpolstern ausgestattet ist, damit Patient Thar Ki, 28, den Lenker seines Motorrads greifen kann.  

Vor drei Jahren testete der ehemalige Rebellensoldat Handgranaten, als eine Granate unerwartet in seiner rechten Hand explodierte.  

"Nach dem Unfall hatte ich das Gefühl, dass ich nichts mehr tun konnte", sagte Herr Ki.  

Jetzt kann er mit seinem 3D-gedruckten Arm wieder Motorrad fahren.

In einem typischen Krankenhaus hätte Herr Ki für die Prothese, die er erhielt, mehr als 40.000 Baht (1.605 SGD) aufbringen müssen — ein stolzer Preis für Migranten wie ihn, die normalerweise arbeitslos sind oder unter Thailands offiziellem Mindestlohn von 352 Baht (14,13 SGD) bezahlt werden. 

Während die Herstellungskosten für den 3D-Druck eines typischen Prothesearms durchschnittlich etwa 100 USD (129,36 SGD) betragen, übernimmt BCMF die Kosten vollständig für Migranten.

Frau Thornton sagte, dass BCMF etwa 30.000 USD (38.800 SGD) ausgibt, um das 3D-Drucklabor jedes Jahr betriebsbereit zu halten.

Qualität ohne Kosten für Patienten 

Obwohl sie kostenlos sind, werden die Prothesen strengen Tests unterzogen, bevor sie an Patienten ausgehändigt werden.  

Unter Verwendung von Open-Source-Designs aus dem Internet "remixt" und passt das Team von Herrn Tun jedes Teil an die gescannten Maße eines Patienten in einer 3D-Drucksoftware an. 

Schnüre und Federn werden dann auf Spannung getestet, um den Griff an natürliche Handbewegungen anzupassen. 

"Wenn das Design nicht gut ist, geben wir es den Empfängern nicht", sagte Herr Tun. 

Während eine künstliche Gliedmaße innerhalb von 24 Stunden gedruckt werden kann, verläuft der Prozess nicht immer reibungslos. Gelegentlich verstopfen Druckerdüsen, plötzliche Stromausfälle stoppen die Produktion und Prototypen versagen. Jeder Fehler bedeutet verschwendete Zeit, Materialien und Geld. 

Dennoch, sagt er, sei es das wert. 

"Für mich ist es nur ein sehr kleiner Beitrag. Aber für die Patienten ist es sehr bedeutsam in ihrem täglichen Leben", sagte er. 

Lernen während der Arbeit

Aufgrund der Nischennatur der Arbeit fehlt den meisten Teammitgliedern bei BCMF formale Expertise in Biomedizintechnik oder 3D-Druck. 

Herr Tun zum Beispiel hatte nur drei Wochen praktische Erfahrung in einem thailändischen Krankenhaus, um über 3D-Druck zu lernen. Traditionelle Prothetiker bilden sich normalerweise jahrelang aus.

"Manchmal haben wir eine Idee für ein bestimmtes Design, können aber die Software nicht vollständig nutzen", sagte er. "Ich lerne immer noch jeden Tag." 

Um diese Lücke zu schließen, holt BCMF externe Experten und Studenten-Praktikanten von Kanadas Queen's University, die bei Software und Produktion helfen. 

Das Gewicht, das Plastikgliedmaßen nicht tragen können 

Dr. Trevor Binedell, leitender Prothetiker am Tan Tock Seng Hospital in Singapur, sagte, dass 3D-gedruckte Geräte trotz ihres Versprechens im Allgemeinen weniger robust und anpassbar sind als traditionelle Optionen. 

Verwendete Materialien wie thermoplastisches Polyurethan — üblicherweise bei der Herstellung von Schuhsohlen und Schläuchen verwendet — sind nicht haltbar genug, um menschliches Gewicht zu tragen, wodurch BCMF derzeit keine Beinprothesen herstellen kann. 

Patienten mit Unterschenkelamputationen müssen stattdessen in einer traditionellen Prothesenproduktionseinheit in der berühmten Mae Tao Klinik (MTC) Fuß fassen.  

Nur einen kurzen Spaziergang voneinander entfernt innerhalb des MTC-Geländes arbeiten die beiden Abteilungen häufig zusammen, um Patienten besser zu versorgen. Gelegentlich druckt BCMF auf Anfrage Prothesenteile im 3D-Druck für die andere Abteilung.

Die traditionellen Guss-und-Form-Methoden benötigen Techniker bis zu fünf Tage, um ein Bein herzustellen, aber der Gussprozess bietet Patienten bessere Passform und Kontrolle, sagte Dr. Binedell.  

"Obwohl die (3D-Druck-)Technologie vielversprechend ist, braucht sie noch Zeit zum Reifen, bevor sie die Anforderungen von Unterschenkelanwendungen konsequent erfüllen kann", fügte er hinzu. 

Raum für Verbesserungen

Obwohl kostenlose Prothesen Patienten geholfen haben, im täglichen Leben selbstbewusster zu werden, bleiben Komfort und Gewicht eine Herausforderung.  

Herr Pan scherzt, dass er sich, wenn er seine Schädelabdeckung zu lange trägt, möglicherweise zu einer Seite neigen könnte. 

Was Herrn Ki betrifft, so benutzt er seinen Prothesenarm nur beim Motorradfahren, da er ihn für den täglichen Gebrauch als zu schwer empfindet — er schätzt, dass er etwa ein Kilogramm wiegt.  

"Ich kann mich nicht wirklich beschweren, weil es kostenlos ist und ich die Hilfe zu schätzen weiß", sagte er. "Aber wenn sie einen leichteren herstellen, würde ich ihn vielleicht öfter benutzen." 

3D-Drucktechnologie mag nicht perfekt sein — aber für Überlebende in Mae Sot wie Herr Ki und Herr Pan macht sie den entscheidenden Unterschied. – Rappler.com