Was Dubai zu Weihnachten richtig (und falsch) macht

Weihnachten in Dubai ist ein gewöhnungsbedürftiges Erlebnis. Für Neuankömmlinge kann es sich wie eine Reihe von Widersprüchen anfühlen: Weihnachtslieder bei 25 Grad Sonnenschein und rote Bommelmützen am Pool; Kinder in feuchter Badekleidung, die sich um den Geschenksack des philippinischen Weihnachtsmanns versammeln.

Für diejenigen unter uns, die schon eine Weile hier sind, ist es jedoch zu einem vertrauten Ritual geworden, das die Stadt bemerkenswert gut beherrscht. Meistens.

Beginnen wir mit dem offensichtlichen Vorteil: dem Wetter. Während Freunde und Familie in Europa mit Stürmen, Flugverspätungen und der Debatte kämpfen, wie viele Schichten man tragen sollte, bietet Dubai klaren Himmel, warme Tage und Abende, die kühl genug für ein Abendessen im Freien sind.

Das Weihnachtsessen auf einer Terrasse mit Blick auf das Meer oder sogar direkt am Strand bleibt eines der großen Vergnügen des Lebens am Golf.

Besonders Hotels haben die festliche Formel perfektioniert. Dubai zelebriert Weihnachten als Gastfreundschaftsübung mit industrieller Präzision. Ich verbrachte den Tag im Jumeirah Beach Hotel, einem der wahren Schätze der Stadt, das nach fast drei Jahrzehnten Gastfreundschaft die Kunst von Weihnachten perfektioniert hat.

Unsere gemischtnationale Gruppe von etwa 15 Personen genoss das traditionelle europäische Menü – Truthahn, Füllung, Würstchen im Speckmantel, Mince Pies – konnte aber auch Küche aus allen Ecken der Welt probieren.

Levantinische Mezze stand harmonisch neben Yorkshire Pudding, asiatische Meeresfrüchtestationen konkurrierten mit französischer Pâtisserie, und Baklava war die Alternative zum Christmas Pudding. Es ist festlich, ohne provinziell zu sein, was zur Ausrichtung der Stadt passt. Das Weihnachtsessen in Dubai ist eine globalisierte Angelegenheit.

Was ebenfalls funktioniert, ist die Leichtigkeit, mit der die Stadt einen Feiertag feiert, der offiziell nicht ihr eigener ist. Es gibt keine Unbeholfenheit beim Feiern von Weihnachten in einem muslimischen Land. Im Gegenteil, Dubai behandelt es als weitere Gelegenheit, Toleranz, Weltoffenheit und natürlich ernsthaftes Shopping zu präsentieren.

Supermärkte führen Mince Pies und Rosenkohl mit derselben Effizienz wie Ramadan-Datteln und Labneh. Restaurants bieten Glühwein mit fröhlicher Professionalität an, unabhängig vom religiösen Hintergrund des Personals, das ihn serviert.

Der Service ist wie immer tadellos. Die Maschinerie von Dubais Gastgewerbesektor läuft unaufhaltsam auch am Weihnachtstag selbst weiter, denn der 25. Dezember ist hier kein gesetzlicher Feiertag. Restaurants sind voll, die Einkaufszentren sind überfüllt, und Taxis sehr gefragt.

Dann gibt es noch die pure Begeisterung, mit der Dubai die visuelle Sprache von Weihnachten annimmt. Dekorationen werden früh aufgehängt und spät wieder abgenommen, während sich die Einkaufszentren in Winterwunderländer verwandeln. Die Hotels wetteifern darum, den höchsten Baum, das größte Lebkuchenhaus oder die aufwendigste Rentierausstellung zu bauen.

Aber genau hier liegt Dubai manchmal mit Weihnachten etwas daneben.

Die Dekorationen sind beeindruckend, aber oft merkwürdig seelenlos. Sie sind großartig, teuer und technisch einwandfrei, aber auch seltsam fade und uniform. Dieselben Kugeln, dieselben Bäume, dieselben Orchesterversionen von Weihnachtsliedern, die endlos durch die Einkaufszentren laufen.

Einige davon scheinen von einem sehr woken Algorithmus umgeschrieben worden zu sein. In einer Version, die ich vom alten Klassiker „Winter Wonderland" hörte, wurde der Schneemann namens „Parson Brown" in „einen netten alten Kerl" verwandelt, zweifellos um die entfernte Möglichkeit zu vermeiden, religiöse Empfindlichkeiten zu verletzen.

Dann gibt es noch die kleine Angelegenheit des Verkehrs. Der Weihnachtstag mag anderswo ein Feiertag sein, aber in Dubai läuft für viele das Geschäft wie gewohnt weiter, da sich die Straßen rund um Einkaufszentren und Strandhotels verstopfen und das gemütliche festliche Mittagessen mit einer Stunde beginnen kann, die man damit verbringt, auf Bremslichter zu starren. (Ich spreche von dir, Sheikh Zayed Road.)

Die größte Abwesenheit ist jedoch vielleicht die Stille. In Europa trägt der Weihnachtsmorgen eine besondere Ruhe: geschlossene Geschäfte, leere Straßen, eine kollektive Pause. Dubai hört nie ganz auf.

Diese Energie ist normalerweise eine seiner definierenden Stärken, aber zu Weihnachten kann sie sich leicht im Widerspruch zum Geist der erzwungenen Untätigkeit befinden, den viele mit der Jahreszeit verbinden. Ich vermisse diese Stunden des Nach-dem-Essen-Dösens auf einem Sofa mit halbem Blick auf „Gesprengte Ketten" – obwohl barfuß im Meer bei Sonnenuntergang zu paddeln auch seinen Reiz hat.

Es ist leicht, Weihnachten in Dubai zu lieben. Die Stadt zeichnet sich durch Gastfreundschaft, Inklusion und Bequemlichkeit aus. Für die Tausenden von Expatriates, die nicht reisen können oder sich dagegen entscheiden, bietet Dubai ein Weihnachten, das so einfach und vorbereitet ist wie die Truthahn-Mittagessen, die praktisch von jedem Hotel nach Hause geliefert werden können.

Dieses Jahr lag Dubai, wie immer, mit Weihnachten größtenteils richtig. Die Sonne schien, die Tische waren voll, die Menüs großzügig. Meine Gruppe verließ das JBH voller festlicher Stimmung und Frohsinn.

Dubai versucht nicht, Weihnachten so nachzubilden, wie es in Europa oder Nordamerika ist. Es konzipiert es neu für eine Stadt, die niemals wirklich innehält, selbst nicht für guten Willen und Fröhlichkeit. Für diejenigen von uns, die sich entschieden haben, hier unser Leben zu führen, ist diese leicht seltsame, sonnendurchflutete Version von Weihnachten zu einer eigenen Tradition geworden.