Gnadenloses Marokko bricht kanadische Herzen und zieht ins WM-Viertelfinale ein

HOUSTON: Ein "stolzes" Kanada schied als erster der Mitgastgeber aus der Weltmeisterschaft aus, nachdem ein spielstarkes Marokko am Samstag in Houston mit 3:0 gewonnen und das Viertelfinale erreicht hatte.

Der Halbfinalist von 2022, Marokko, wird auf den Titelfavoriten Frankreich oder Paraguay treffen, während die entscheidende Phase des Turniers in Nordamerika näher rückt.

Nach einer ersten Halbzeit, die mehr von Verwarnungen als von Torschüssen geprägt war und in der Kanada die bessere Mannschaft war, erzielte Mittelfeldspieler Azzedine Ounahi in der 50. Minute den Führungstreffer.

Kanada – das sein größtes Spiel in der Fußballgeschichte absolvierte – drängte auf den Ausgleich, doch Ounahi erzielte sein zweites Tor, um den Widerstand der Männer von Jesse Marsch endgültig zu brechen.

Der eingewechselte Soufiane Rahimi schob mit dem letzten Kick des Spiels den dritten Treffer nach.

"Es ist ein Weltmeisterschaftsspiel, und das sind schwierige Partien, in denen Teams um ihr Überleben kämpfen", sagte Marokkos Trainer Mohamed Ouahbi.

"Wir haben in der zweiten Halbzeit bei den zweiten Bällen und den Zweikämpfen sehr gut reagiert. Ich muss anerkennen, dass Kanada beeindruckend war, sie haben ein Top-Spiel gemacht.

"Das war keine Überraschung für uns, aber in der zweiten Halbzeit konnten wir die Räume nutzen, die sie uns gelassen haben, das war der Schlüssel."

Das Ergebnis war hart für Kanada, das vor 68.777 Zuschauern bis zum Führungstor die bessere Mannschaft war, während es versuchte, seinen bereits historischen Lauf fortzusetzen.

Marsch sagte: "Was für ein Privileg unsere Fans hatten, eine solche Mannschaft anzufeuern – eine Mannschaft, die nach vorne spielt und nicht defensiv agiert.

"Wir müssen immer öfter in solche Situationen kommen und Wege finden, erfolgreich zu sein, und darauf müssen wir aufbauen.

"So gut Marokko auch ist, ich wäre lieber wir. Ich bin wirklich stolz auf unsere Jungs. Wir haben das Spiel angenommen, und sie sind jetzt wirklich am Boden zerstört, aber ich könnte nicht stolzer sein."

Kanada betrat bei diesem Wettbewerb Neuland, nachdem es erstmals ein Weltmeisterschaftsspiel und dann ein K.-o.-Spiel gewonnen hatte, um ins Achtelfinale einzuziehen.

Sie waren klare Außenseiter, und ihre Fans waren im klimatisierten Stadion von Houston zahlenmäßig den marokkanischen Unterstützern unterlegen.

Kanada startet stark

Doch zu Beginn wirkten sie selbstbewusster, als Tani Oluwaseyi sich im Strafraum scharf drehte und Marokkos in Montreal geborenen Torwart Yassine Bounou nach 10 Minuten zu einer Rettungstat mit gestrecktem Bein zwang.

Nach der vierten Ecke Kanadas in der ersten Halbzeit konnte Verteidiger Alistair Johnston einen freien Kopfball nicht verwerten. Marokko war verunsichert.

Nach 20 Minuten erlitt das Team von Ouahbi einen schweren Rückschlag durch eine Verletzung, als der zum FC Bayern München wechselnde Ismael Saibari – der beim Turnier bereits drei Tore erzielt hatte – für Rahimi ausgewechselt wurde.

Unmittelbar nach der Trinkpause versuchte es Rahimi optimistisch aus der Distanz und verzeichnete den ersten Torschuss Marokkos aufs Tor, als ein Viertel des Spiels absolviert war.

Kurz vor der Halbzeit gab es einen Zwischenfall, als Marokkos Kapitän Achraf Hakimi und Verteidiger Richie Laryea ein kurzes Handgemenge hatten und beide die Gelbe Karte sahen.

Schiedsrichter Michael Oliver verwarnte in einer Halbzeit mit vielen kleinen Fouls und wenig Aktion vor dem Tor sechs Spieler – vier aus Marokko.

Die Vorbereitung auf das siebte und letzte Weltmeisterschaftsspiel in Houston, während die USA ihren 250. Geburtstag feierten, war bis dahin das Highlight.

Marokko, das Kanada in der Gruppenphase der Weltmeisterschaft 2022 besiegt hatte, kam wie verwandelt zur zweiten Halbzeit aufs Feld.

Fünf Minuten nach dem Wiederanfang spielte Hakimi einen flachen Freistoß zu dem unbedeckten Ounahi außerhalb des Strafraums, der ihn direkt aus der Bewegung einschob.

Dem kanadischen Torwart Maxime Crepeau wurde die Sicht von zwei seiner Verteidiger verstellt, und der Ball ging auch durch die Beine von Rahimi.

In der 82. Minute war Ounahi im Konter erneut zur richtigen Zeit am richtigen Ort und vollendete erneut mit dem rechten Fuß aus der Bewegung, bevor Rahimi in der 98. Minute zuschlug.