Balogun wechselt vom Helden zum gesperrten Zuschauer, während die USA weiterkommen

SANTA CLARA: Folarin Baloguns Abend begann mit einem Tor und einer Jubel-Geste, die LeBron James würdig gewesen wäre. Er endete damit, dass der US-Stürmer nach einer Roten Karte vom Platz musste – und damit das größte Spiel seiner Länderspielkarriere verpassen wird.

Balogun erzielte sein drittes Tor bei der Weltmeisterschaft und brachte die USA damit in der ersten Halbzeit in Führung beim 2:0-Sieg im Achtelfinale gegen Bosnien am Mittwoch – und setzte damit sein beeindruckendes Turnier auf heimischem Boden fort.

Den Treffer feierte der Stürmer, indem er James' berühmte „Silencer"-Geste nachahmte: Er hob die Knie, trommelte sich auf die Brust und drückte dann wiederholt beide Arme vor der tosenden Menge in Santa Clara nach unten.

James bemerkte es.

„Was für ein Tor, junger König!", schrieb der NBA-Größe während des Spiels in den sozialen Medien und verlieh Baloguns Moment einen zusätzlichen Glanz an Starpower.

Doch Baloguns Abend nahm nach der Pause eine dramatische Wendung, als er die Rote Karte erhielt, weil er seinen Stollen in den Knöchel des bosnischen Verteidigers Tarik Muharemovic gesetzt hatte – und die USA den Rest des K.o.-Spiels in Unterzahl bestreiten mussten.

Der Kontakt durch Balogun wirkte unbeabsichtigt, und er erhielt zunächst weder Rot noch Gelb, wurde jedoch nach einer Überprüfung durch den Videoassistenten vom Platz gestellt.

Für einige bange Momente drohte die Rote Karte alles zu überschatten, was Balogun gut gemacht hatte.

Sie weckte auch unangenehme Erinnerungen bei US-Fans an Tim Weahs Platzverweis gegen Panama bei der Copa America 2024, als die Amerikaner auf heimischem Boden einbrachen und in der Gruppenphase ausschieden.

Diesmal sorgten Baloguns Teamkollegen dafür, dass die Geschichte nicht auf dieselbe Weise endete.

Anstatt einzubrechen, blieb Mauricio Pochettinos Mannschaft kompakt und besonnen, verteidigte diszipliniert und stellte dennoch weiterhin eine Bedrohung nach vorne dar. Malik Tillman verdoppelte schließlich die Führung per Freistoß und ermöglichte es den USA, den Sieg trotz Baloguns Platzverweis zu sichern.

„Wir mussten wirklich alles geben", sagte Christian Pulisic.

„Ich fand, wir haben eine so gute Leistung gezeigt und die Rote Karte nicht verdient. Ich meine, ich habe es nicht gesehen, aber es ist unglücklich. Doch dass wir alles gegeben, ein weiteres Tor erzielt und so verteidigt haben – das war eine echte Teamleistung, und darauf sind wir stolz."

Für Balogun war der Abend ein Widerspruch: ein weiterer guter Abschluss, der seinen Wert als Mittelpunkt des US-Angriffs unterstrich, gefolgt von einem folgenschweren Fehler, der ihn auf der Tribüne sitzen lassen wird, wenn die Amerikaner im Achtelfinale auf Belgien treffen.

Die USA überlebten am Mittwoch ohne ihn. In Seattle am Montag müssen sie beweisen, dass sie es von Anfang an erneut schaffen können.