Knicks' Jalen Brunson zum NBA Finals MVP ernannt

LOS ANGELES: Jalen Brunsons Meisterwerk mit 45 Punkten katapultierte die New York Knicks zu ihrem ersten NBA-Titel seit 53 Jahren, doch sein größter Beitrag zur Beendigung der Durststrecke kam möglicherweise vor zwei Jahren.

„Es ist alles, wovon wir je geträumt haben", sagte ein emotionaler Brunson, als er die Bill Russell Trophy als wertvollster Spieler der Finals entgegennahm – an seiner Seite sein Vater, ehemaliger Knicks-Spieler und aktueller Knicks-Assistenztrainer Rick.

In einer Nacht, in der seine Teamkollegen offensiv zu kämpfen hatten, trieb Brunson die Knicks zum entscheidenden Sieg der Serie – ein weiterer zäher Comeback-Sieg für ein Team, das diese Art von Siegen zur Markenzeichen gemacht hat.

Der lang ersehnte Titel löste Feierszenen unter den leidgeprüften Fans in New York aus, deren Team in einer Spanne von 21 Jahren vor Brunsons Ankunft aus Dallas als Free Agent im Juli 2022 nur vier Gewinnsaisons vorzuweisen hatte.

Seitdem hatten die Knicks vier aufeinanderfolgende Gewinnsaisons, erreichten letztes Jahr die Eastern Conference Finals und schafften es nun endlich zum dritten Mal in der Vereinsgeschichte ganz nach oben.

Brunson, 29, setzte 2024 einen großen Einsatz auf sich selbst und die Knicks, als er eine Vertragsverlängerung im Wert von 156,5 Millionen US-Dollar unterzeichnete.

„Noch nicht begriffen"

Hätte er ein Jahr gewartet, wäre er für einen Fünfjahres-Maximalvertrag im Wert von mehr als 269 Millionen US-Dollar berechtigt gewesen, aber sein kürzerer und günstigerer Vertrag gab den Knicks die finanzielle Flexibilität, das zu vollenden, was nun ein Meisterschaftskader ist.

Brunson sagte, er habe damals gewusst, dass ein Titel „sehr möglich" sei.

„Mit viel harter Arbeit und Einsatz wusste ich, dass es erreichbar war.

„Aber (der Vertrag) war nur ein kleiner Teil davon. Ich denke, dass alle zusammengehalten, zusammengekommen sind und die Einstellung hatten, einfach aneinander zu glauben, niemals aufzugeben, egal wie die Situation war – das hat all das möglich gemacht", sagte er.

„Es mag so aussehen, als hätte (der Vertrag) etwas damit zu tun gehabt, aber das ist ein Verdienst meiner Teamkollegen."

Brunson, der mit Villanova zwei nationale College-Titel gewann, aber im NBA-Draft 2018 von den Dallas Mavericks in der zweiten Runde ausgewählt wurde, sagte, er habe das Ausmaß der Leistung der Knicks oder seiner eigenen noch nicht ganz erfasst.

„Es ist noch nicht gesunken", sagte er. „Ich weiß es ehrlich gesagt gerade nicht.

„Ich bin einfach dankbar für die Gelegenheit und dankbar, dass sich diese Gelegenheit ergeben hat, und wir es geschafft haben."

Aber Knicks-Coach Mike Brown sagte, Brunsons Leistung sollte seinen Status unter den Elitespielern der Liga festigen.

„Ich habe es gesagt, und ich hoffe, ihr hört mir zu, aber er ist ein Top-3-MVP-Kandidat", sagte Brown.