Mexiko besiegt Südafrika zum Auftakt der Weltmeisterschaft

MEXIKO-STADT: Mexiko zündete seine Weltmeisterschaft-Party mit einem dominanten 2:0-Sieg über das neunköpfige Südafrika am Donnerstag, als die bisher größte Ausgabe des globalen Fußball-Schaufensters im ikonischen Estadio Azteca eröffnet wurde.

Julian Quinones erzielte das Eröffnungstor des Turniers und Veteranenstürmer Raul Jimenez legte ein zweites nach, als die Co-Gastgeber ihren Kampf um die Qualifikation aus der Gruppe A mit einem reibungslosen Start begannen.

Südafrika hingegen sah zu keinem Zeitpunkt aus, als könnte es die Eröffnungsfeier trüben, und beendete das Spiel mit nur neun Spielern, nachdem Sphephelo Sithole und Themba Zwane vom Platz gestellt wurden.

Der mexikanisch gefärbte rot-grün-weiße Rauch der Vorspiel-Feuerwerke hatte sich kaum aufgelöst, bevor Quinones die Gastgeber in der neunten Minute in Führung schoss und dabei einen flachen Schuss durch die Beine von Südafrikas Torwart und Kapitän Ronwen Williams bohrte.

Ein ohrenbetäubender Jubel hallte von den Rängen des Azteca wider, der Fußballkathedrale, die als einziges Stadion Spiele bei drei verschiedenen Weltmeisterschaften ausgetragen hat.

Südafrikas Trainer Hugo Broos hatte seine Spieler gewarnt, sich auf die einschüchternde Atmosphäre vorzubereiten, die von 80.824 Zuschauern in der beeindruckenden Betonarena erzeugt wird.

Doch Südafrikas Spieler wirkten in den Eröffnungsminuten besonders nervös, als Mexikos Fans jeden gelungenen Pass mit einem lauten Chor von „Olé!" begrüßten.

Sithole schien besonders betroffen zu sein und verlor beim Versuch, das Spiel von hinten aufzubauen, den Ball – was zu Quinones' Eröffnungstor führte.

Sitholes elender Nachmittag endete mit einem Platzverweis in der 49. Minute, nachdem er Mexikos Brian Gutierrez bei einem klaren Durchbruch auf das Tor gefoult hatte.

Mexiko baute seinen Vorsprung in der 67. Minute weiter aus, als ein feiner Konterangriff damit endete, dass Roberto Alvarado den Ball flankte und Wolverhampton Wanderers-Stürmer Jimenez am zweiten Pfosten einköpfte.

Für Südafrika wurde es in der 84. Minute noch schlimmer, als Zwane nach einer VAR-Überprüfung vom Platz gestellt wurde, weil er Alvarado mit dem Arm ins Gesicht geschlagen hatte.

Es blieb noch Zeit für späte Dramatik, als dem mexikanischen Verteidiger Cesar Montes am Rand des Strafraums die Rote Karte für ein ungeschicktes Foul an Khulisa Mudau gezeigt wurde.