Trazo hat ein Essensliefergeschäft in kleineren Städten aufgebaut. Jetzt möchte es in Lagos einsteigen.

Im Jahr 2019 versuchte Ikechukwu Nweze, ein Problem in Asaba im Süden Nigerias zu lösen, wo er ansässig war: Online-Essen zu bestellen war schwierig.

Zu dieser Zeit konzentrierten sich die meisten venture-finanzierten Startups für Essenslieferungen auf Lagos und Abuja, wo eine höhere Bevölkerungsdichte und eine stärkere Verbrauchernachfrage die Skalierung der Logistik erleichterten. Mittelgroße südliche Städte wie Asaba und Warri wurden ignoriert.

Nweze, ein Absolvent der Informatik, der jahrelang damit verbracht hatte, gescheiterte Startup-Ideen zu entwickeln und wieder zu verwerfen – darunter eine Social-Plattform, die mit dem Online-Forum Nairaland konkurrieren sollte, und ein einheimischer E-Mail-Dienst namens Vmail –, glaubte, dass es eine Chance gab, ein hyperlokal ausgerichtetes Essenslieferungsunternehmen in unterversorgten Städten aufzubauen, wo die digitale Handelsinfrastruktur dünn war.

Zusammen mit den Mitgründern Adinnu Benedict, Chiedu Victor und Abanum Chukwuyenum – allesamt Softwareentwickler – startete er OliliFood im Februar 2020 mit zwei Restaurantanbietern und zwei Fahrern.

Aufbau während Nigerias Lockdown-Wirtschaft

Der Zeitpunkt war ungünstig. Wenige Wochen nach dem Start trat die Welt in den COVID-19-Lockdown ein, der die meisten kommerziellen Aktivitäten lahmlegte. Doch für OliliFood, das als wesentlicher Dienst eingestuft wurde, beschleunigte die Krise die frühe Akzeptanz unerwartet.

Restaurants, die einst auf Laufkundschaft angewiesen waren, schwenkten auf Heimlieferungen um, und das Startup fand sich mit einer neuen Art von Kunden wieder.

„Der Lockdown hat uns gezeigt, dass Lieferung funktionieren kann", sagte Nweze. „Wir konnten die Menschen in Asaba bedienen, während viele Anbieter von zu Hause aus kochten."

Ende 2020 startete OliliFood eine Handy-App und begann, nach Warri zu expandieren, einer weiteren mittelgroßen Stadt im Süden Nigerias.

Der Betrieb außerhalb von Lagos war jedoch mit strukturellen Einschränkungen verbunden. Essenslieferungen sind in Nigerias größeren Handelszentren nach wie vor stark konzentriert, wo längere Arbeitszeiten, höheres verfügbares Einkommen und städtische Mobilität eine stärkere Nachfrage nach Serviceleistungen erzeugen.

In kleineren Städten wie Asaba, wo die Pendelwege kürzer sind und mehr Einwohner näher an ihrem Zuhause arbeiten, ist die Häufigkeit von Essenslieferungen tendenziell geringer, sagte Nweze.

„In einer kleinen Stadt die Gewinnschwelle zu erreichen, ist ziemlich schwierig", sagte Nweze. „Wenn wir gehofft hätten, in naher Zukunft die Gewinnschwelle zu erreichen, glaube ich, hätten wir das Unternehmen geschlossen."

Das Startup überlebte durch Bootstrapping. Neben dem Essenslieferungsgeschäft hatten Nweze und seine Mitgründer andere Produkte entwickelt, insbesondere Vent Africa, eine Krypto- und Fintech-Plattform, die 2021 gestartet wurde, und Hizo, ein grenzüberschreitender Devisenservice.

Einnahmen aus diesen Unternehmungen hielten OliliFood am Laufen zu einer Zeit, als die Essenslieferungseinheit allein ihre Kosten nicht decken konnte, sagte Nweze.

Als die Inflation in Nigeria in den letzten Jahren zunahm, stiegen die Betriebskosten stark an. Motorräder, die einst ₦300.000 ($219) kosteten, wurden später für bis zu ₦1,8 Millionen ($1.313) verkauft, und die Kraftstoffkosten stiegen nach der Abschaffung der nigerianischen Benzinsubvention im Jahr 2023 erheblich.

OliliFood passte sich an, indem es ein hybrides Fahrermodell entwickelte, das eigene Flotten mit Drittanbieter-Logistikbetreibern kombinierte.

„Man kann sich nicht vollständig auf die eigene interne Logistik verlassen, und man kann sich nicht vollständig auf Drittanbieter-Logistik verlassen", sagte Nweze. „Es muss eine Balance geben."

Das Startup änderte auch die Vergütungsstruktur für Fahrer, nachdem festgestellt wurde, dass einige Lieferarbeiter vom Unternehmen finanzierte Kraftstoffzuteilungen nutzten, um persönliche Erledigungen zu machen, während sie Kundenbestellungen verzögerten.

Im Rahmen der überarbeiteten Struktur erhalten Fahrer ein Grundgehalt zuzüglich Provisionen pro abgeschlossener Lieferung, während sie ihre eigenen Kraftstoffkosten tragen.

„Wir konnten ein Modell entwickeln, das diese Fahrer besser kontrolliert, verglichen mit der Zeit, als wir Kraftstoff für sie kauften", sagte Nweze.

Sechs Jahre, zwei Städte und ein neuer Name

Sechs Jahre nach dem Start hat OliliFood laut Nweze über 120.000 Bestellungen verarbeitet und einen Bruttoumsatz (GMV) von ₦2 Milliarden ($1,5 Millionen) in Asaba und Warri erzielt.

Derzeit verfügt es über etwa 25.000 Gesamtnutzer – mit rund 500 monatlich aktiven Kunden – und betreibt ein Netzwerk von 20 Fahrern, aufgeteilt auf fünf eigene Fahrer und 15 Drittanbieter-Logistikpartner.

Nun unter dem Namen Trazo umbenannt, plant es, bis zum ersten Quartal 2027 nach Lagos und Abuja zu expandieren, und positioniert sich direkt gegen etablierte Lieferanbieter, darunter Chowdeck, Glovo und den Neueinsteiger Swoop in Lagos sowie Heyfood in Abuja.

Die Skalierungslücke, die Trazo überbrücken muss, ist jedoch erheblich.

Glovo, das 2021 in Nigeria eintrat, lieferte im letzten Jahr 38 Millionen Artikel im Land und hat lokal über ₦37 Milliarden ($27 Millionen) investiert; es betreibt nun in 11 Städten mit über 2.000 aktiven Fahrern und mehr als 6.000 Anbieterpartnern.

Chowdeck, das von Y Combinator unterstützte nigerianische Startup für Essenslieferungen, verzeichnete 2024 ein mehr als sechsfaches GMV-Wachstum, das zuletzt gemeldete Wachstum, und sammelte im darauffolgenden Jahr eine Series-A-Finanzierungsrunde über $9 Millionen ein. Es betreibt ein Netzwerk von 20.000 Fahrern in 14 Städten.

Nigerias Online-Lebensmittelliefermarkt, der laut dem Forschungsunternehmen IMARC Group im Jahr 2025 auf rund $1,14 Milliarden geschätzt wird, wird größtenteils zwischen diesen beiden Startups in Lagos umkämpft, wo Lieferdichte und Wiederbestellhäufigkeit kumulative Vorteile für bestehende Anbieter schaffen.

Vor diesem Hintergrund zeichnen Trazos 500 monatlich aktive Kunden, 20 Fahrer und $1,5 Millionen lebenslanges GMV das Bild eines Startups, das in eine andere Gewichtsklasse einsteigt.

Das Rebranding spiegelt auch einen strategischen Wandel in den Abläufen des Startups wider. Es expandiert über Restaurantlieferungen hinaus in Lebensmittel, Pharmazeutika, Haushaltsgüter, Gasauffüllungen und schließlich Haushaltsdienstleistungen wie Reinigung und Spa-Buchungen.

Die Gründer kamen zu dem Schluss, dass die ursprüngliche Architektur und das Branding von OliliFood das Unternehmen zurückhielten, und beschlossen, von Grund auf neu aufzubauen.

„Die App selbst konnte aufgrund ihrer Bauweise nicht vollständig in andere Städte skalieren", sagte Nweze. „Und der Name schränkte uns ebenfalls ein."

Das Wort „Olili", erklärte er, leitet sich von einem Igbo-Sprachausdruck ab, der mit Festessen und Essen assoziiert wird, was es schwierig machte, es natürlich in Kategorien jenseits der Restaurantlieferung auszudehnen.

Das Argument für den zweiten Platz

Nweze argumentiert, dass der Aufbau zuerst in kleineren Städten das Unternehmen zwang, betriebliche Probleme zu lösen, mit denen Startups in größeren Städten selten früh konfrontiert werden: inkonsistente Kartierungssysteme, dünnes Fahrerangebot, geringe Bestelldichte und schwächere Verbrauchernachfrage nach Lieferdiensten.

Diese Lektionen, glaubt er, geben Trazo nun eine Chance in schwierigeren Märkten.

„Wenn ein Unternehmen in Lagos beschließt, nach Asaba zu kommen, wird es für sie leichter sein zu scheitern als für [Trazo], nach Lagos zu gehen", sagte er. „Wenn man ein Startup hat, das mit vielen Umweltfaktoren und Einschränkungen konfrontiert war und dennoch in der Lage war, sie zu überwinden, was passiert dann, wenn es in einen ökosystemfreundlicheren Markt geht?"

Trazos durchschnittlicher Auftragswert liegt zwischen ₦15.000 ($11) und ₦20.000 ($15), mit durchschnittlichen Lieferkosten von etwa ₦2.500 ($1,82) pro Fahrt, sagte Nweze.

Er wies darauf hin, dass diese Einheitsökonomie, die in einem Markt entwickelt wurde, in dem jede Naira härter arbeiten musste, in einem wettbewerbsfähigeren Umfeld in Lagos und Abuja Früchte tragen könnte, wo die Liefererwartungen deutlich höher sind.

Das Kartierungsproblem

Eine spezifische Wette, die Trazo eingeht, ist auf Standortintelligenz. Nweze sagte, die durchschnittliche Lieferzeit des Startups beträgt etwa 40 Minuten, wobei die Vorbereitungszeiten der Anbieter und die Genauigkeit des Kundenstandorts zwei der größten betrieblichen Engpässe bleiben.

Er wies darauf hin, dass Adresssysteme und digitale Kartierungsinfrastruktur in Nigerias schnell wachsenden städtischen Gebieten weiterhin inkonsistent sind.

„Nigerias Städte sind nicht ordnungsgemäß geokartiert; ein großes Problem ist, dass neue Straßen oder Standorte, wenn sie entstehen, oft nicht schnell auf Google Maps aktualisiert werden", sagte er. „Wir nutzen Daten aus unseren Lieferungen, um ein KI-gesteuertes Kartierungssystem aufzubauen, das sich verbessert, je mehr Benutzer mit der Plattform interagieren."

Das Startup hat auch eine „Bezahle-für-mich"-Funktion eingeführt, die es Benutzern ermöglicht, Bestellungen im Namen anderer aufzugeben und zu bezahlen, und plant, sein Kartierungssystem in den kommenden Jahren bei der Expansion nach Lagos, Abuja, Port Harcourt, Enugu und Benin einzusetzen.

Trazo betritt diese neuen Märkte ohne externe Finanzierung, sagte Nweze. Es wurde seit seiner Gründung vollständig durch Bootstrapping finanziert, und der Gründer sagte, es suche trotz seiner Expansionspläne nicht aktiv nach Venture Capital.

Er setzt jedoch darauf, dass das Überleben von sechs Jahren in Nigerias kleineren Städten das Startup auf ein härteres Wettbewerbsumfeld vorbereitet hat.

„Wir hätten fast aufgehört", sagte Nweze. „Aber das Bleiben in diesen Städten hat uns gelehrt, wie man schlank baut, Logistik managt und Lieferung von Grund auf versteht. Jetzt glauben wir, dass es Zeit ist zu wachsen."