Sports Illustrated verwandelt den Weltmeisterschaft in ein Kunstprojekt mit 48 Nationen

Alle vier Jahre wird die Weltmeisterschaft zu einem der größten globalen Spektakel des Sports – ein kulturelles Phänomen, das sogar mehr Zuschauer anzieht als die Olympischen Spiele. Dieser Maßstab steht im Mittelpunkt eines neuen redaktionellen Experiments von Sports Illustrated im Vorfeld des diesjährigen Turniers, das auf 48 Mannschaften erweitert wurde und zur größten Weltmeisterschaft aller Zeiten wird, wenn es am 11. Juni in Mexiko-Stadt beginnt.

In dem, was das Magazin als eines der „ambitioniertesten" kreativen Projekte in seiner Geschichte bezeichnet hat, beauftragte Sports Illustrated Dutzende Künstler aus aller Welt, in diesem Jahr für jede teilnehmende Nation ein einzigartiges Cover zu gestalten. Die Juni-Ausgabe des Magazins wird jedes dieser Länder und ihre Mannschaften durch 48 illustrierte digitale Cover sowie vier Print-Cover in den Mittelpunkt stellen – alle durch die Linse von antiker Symbolik, nationalen Festen und folkloreinspierten Bildern gefiltert.

Ein solches Cover stellt sich die französische Nationalmannschaft in einem Moulin-Rouge-artigen Ambiente vor, während ein anderes Mexikos Spieler als zeitgenössische Krieger darstellt. Für das amerikanische Cover wird Star Christian Pulisic in den Mittelpunkt einer von Feuerwerk beleuchteten Fanfeier gestellt.

Die Weltmeisterschaft durch die Augen globaler Künstler

Steve Cannella, Chefredakteur von Sports Illustrated, sagte Forbes, dass das Magazin „dieses Thema als Hybrid aus Sportjournalismus und Kulturjournalismus angegangen ist.

„Die Berichterstattung in dieser Ausgabe wird von unseren SI FC-Redakteuren angeführt, die Fußballanalysen und Einblicke zu jeder der 48 teilnehmenden Mannschaften liefern. Um dieses Fachwissen zu ergänzen, beleuchtet die künstlerische Umsetzung dieser Ausgabe die Fußballkultur in jedem Land – die Geschichte, Traditionen, Geografie, sozialen Institutionen und mehr, die die Geschichte der Weltmeisterschaft durch jede Nation erzählen."

Die Hoffnung hinter diesem Projekt, wie Sports Illustrated-Kreativdirektor Stephen Skalocky erklärt, war, dass die Illustrationen das Gemeinschaftsgefühl und die gemeinsame Identität einfangen sollten, die die Weltmeisterschaft zu etwas Größerem als nur einem Sportereignis machen. „Diese Künstler", sagt er Forbes, „haben eine eigene direkte Verbindung zu der Kultur, die sie darstellen, was sie zu den besten Geschichtenerzählern macht, um diese Botschaft zu vermitteln."

Das Illustratorenteam selbst umfasst preisgekrönte Künstler aus aller Welt, darunter ein ehemaliger Art Director von Sports Illustrated, ein TV-Karikaturist und ein Mitglied der Art Directors Club Hall of Fame. Das Ergebnis, in Skalockys Worten: „48 unglaubliche Cover mit den Themen Hoffnung, Einheit und Leidenschaft."

Leser können die Cover erkunden und mehr über jedes Team erfahren, indem sie einen dedizierten digitalen Hub besuchen, während die vier Print-Weltmeisterschaftscover des Magazins auch über Sports Illustrateds Ausgabenshop käuflich erworben werden können.

Die Cover selbst umfassen ein breites Spektrum an visuellen und kulturellen Interpretationen. Für die amerikanische Ausgabe stellte Illustrator Nate Sweitzer das Kunstwerk um Pulisic herum und „die Aufregung, Spiele auf amerikanischem Boden auszurichten, als potenzielle Quelle der Einheit und Hoffnung in einer zunehmend gespaltenen Nation," und umgab den US-Star mit Feuerwerk und fahneschwenkenden Fans.

Der argentinische Illustrator Martin Laksman sagte, das Projekt habe die Chance geboten zu zeigen, „wie es ist, hier eine Weltmeisterschaft zu erleben", während der mexikanische Illustrator C.R. Canseco die Spieler des Landes als „Krieger" darstellte, die sich mit „einer alten Seele, aber zeitgenössischer Aktion" bewegen.

„Es gibt einen ganz bestimmten Rhythmus in der mexikanischen Kultur – eine Stärke, die aus dem gemeinsamen Bewegen entsteht", sagte Canseco. „Ich habe mich auf diese kollektive Aktion konzentriert."

So sehr das Projekt den Umfang der Weltmeisterschaft selbst widerspiegelt, dient es auch als eine Art Statement darüber, wohin Sports Illustrated das Sporterzählen als nächstes sieht. Cannella sagte mir, dass die Erweiterung des Turniers auf 48 Teams das Magazin dazu gebracht habe, „die Art und Weise, wie es alle vier Jahre Gemeinschaften und Kulturen zusammenbringt," in den Vordergrund zu stellen.

Insgesamt umfasst das Sports Illustrated-Weltmeisterschaftspaket in diesem Jahr eine 148-seitige Printausgabe, einen digitalen Hub, soziale Inhalte und Dutzende von in Auftrag gegebenen Illustrationen – ein bewusster Versuch eines kuratierten Ansatzes als sonst. Wie Skalocky es formulierte, hat sich die Printmedien zunehmend „als künstlerische, sammelbare Gegenstände" neu eingeführt, wobei diese Ausgabe so konzipiert wurde, dass sie sowohl als Journalismus als auch als ein Objekt funktioniert, das Fans lange nach dem Ende des Turniers behalten möchten.