Bilal Baloch: 'Lass niemals eine ernste Krise ungenutzt verstreichen'

• Startups können weiter reifen und wachsen
• Planen und auf gesunden Cashflow fokussieren
• Kosten senken und Beziehungen vertiefen

Bilal Baloch, ein Frühphaseninvestor und Gründer mit tiefem Verständnis für internationale Angelegenheiten, sagt, dass Golf-Startups und Venture-Capital Unternehmen das Potenzial haben, zu reifen und zu wachsen, während der Iran-Konflikt und das Aufkommen der künstlichen Intelligenz Wirtschaft und Geopolitik, wie wir sie kennen, neu ordnen. 

„Lass eine ernste Krise niemals ungenutzt verstreichen", sagt Baloch gegenüber AGBI aus Palo Alto, Kalifornien, wo er seine Zeit mit Abu Dhabi teilt. 

Baloch ist Partner von Shorooq mit Sitz in den VAE, das sich selbst als „den am schnellsten wachsenden Venture-Capital-Fonds der Region" bezeichnet. Er leitet die globalen Investitionsbemühungen im Bereich KI.

Unterstützt von staatlichen Schwergewichten wie Mubadala aus den VAE, der Qatar Investment Authority und dem Public Investment Fund Saudi-Arabiens hat Shorooq in weniger als einem Jahrzehnt sein verwaltetes Vermögen von 2 Millionen auf 1 Milliarde US-Dollar gesteigert.

Das emiratische Agritech-Unternehmen Pure Harvest, das saudi-arabische Buy-now-pay-later-Fintech Tamara und die ägyptische Online-Lebensmittelplattform Breadfast gehören zu den Unternehmen in Shorooqs Portfolio.

Viele Unternehmen in den VAE und am Golf, insbesondere Gründer mit verbraucherorientierten Produkten, sind vom Krieg und der Störung kritischer Warenströme betroffen, sagt Baloch. 

Doch die Auswirkungen auf Shorooqs Startups waren nicht so weitreichend wie sie es während der Pandemie oder einer Finanzkrise hätten sein können.

„Diese Dinge treffen das Tech- und Venture-Capital-Ökosystem weitaus stärker", sagt Baloch. „Weil sie die fundamentalen Grundlagen einer Wirtschaft in einer Weise herausfordern, wie es ein Sicherheitsschock auf mittlere bis lange Sicht nicht tut."

Shorooq berät Gründer anhand seines Krisenhandbuchs, das damit beginnt, sicherzustellen, dass sie einen „gesunden Cashflow und ausreichend Runway" haben. 

Startups sammeln typischerweise Kapital in einem 12-bis-18-Monats-Zyklus, sollten jetzt aber für bis zu 24 Monate planen, sagte er.  

„Kürze, wo du kannst, optimiere, wo du kannst," sagt Baloch. 

Er ist selbst Gründer und hat Enquire AI, eine Plattform zur Vernetzung von Organisationen mit Experten, gegründet und veräußert. Er hat einen Doktortitel in politischer Ökonomie von der Universität Oxford und einen Master-Abschluss in internationalen Beziehungen von der Tufts University.

Dass KI die Wirtschaft zu einem Zeitpunkt umgestaltet, an dem der Konflikt auf die Budgets drückt, war laut Baloch ein glücklicher Zufall, denn KI-Agenten machen Startups effizienter, sagt er.   

Einer seiner Gründer teilte ihm mit, dass er dank KI in den nächsten 18 Monaten 50 Prozent weniger Ingenieure einstellen müsse. Ein anderes Startup veranstaltet wöchentliche agentische KI-Bootcamps für Mitarbeiter, um schnell die Grundlagen zu erlernen. 

Gründer sollten außerdem die Beziehungen zu bestehenden Kunden vertiefen, sei es durch die Verlängerung von Verträgen oder die Gewährung von Rabatten, und sicherstellen, dass sich ihre Teams gut aufgehoben fühlen.

„Menschen und Unternehmen unterscheiden sich nicht, sie wollen wissen, dass du für sie da bist", sagt Baloch. „Niemand macht das besser als die Menschen aus dem Nahen Osten, denn sie haben eine so lange Geschichte des Lebens und Arbeitens durch Konflikte und Krisen hindurch."

Inländische Resilienz

Die Präsenz nicht-westlicher Investoren, Unternehmer und Fachleute am Golf, die nicht einfach in die Stabilität ihrer Heimatländer zurückkehren können, verleiht Orten wie Dubai oder Abu Dhabi ein unvergleichliches Reservoir an Resilienz und Engagement. 

„Was einen typischen Gründer im Nahen Osten von einem typischen Gründer anderswo unterscheidet, ist, dass er eine schwere Verantwortung trägt, wie ein Staatsmann zu handeln", sagt Baloch. „Sicherstellen, dass Ihr Team sicher ist, Ihre Kommunikation explizit und regelmäßig ist, nicht nur Produkte bauen und ausliefern."

Ein fragiler Waffenstillstand und tiefe Ungewissheit über das Ende des Krieges und wie der Tag danach aussehen wird, zwingt die Region, mit einer „neuen Realität" sich verschiebender Allianzen umzugehen, während die Rollen der USA, Israels, des Irans und der Golfstaaten allesamt zur Debatte stehen.

Investoren und Unternehmer müssen „das ernst nehmen, egal ob sie in Abu Dhabi oder San Francisco sitzen", sagt Baloch gegenüber AGBI.

Der Krieg wird regionale Investitionen in kritischen Industrien wie Raumfahrt, Logistik, KI und Rüstungsproduktion beschleunigen, so Baloch.

Diese hätten schon vorher Potenzial gezeigt, sagt er, aber „wenn man es hautnah erlebt, ist es ein ganz anderes Spiel, denn vielleicht können andere, die es nicht so sahen, die Reise mit einem mitgehen". 

Baloch ist bullisch gegenüber den VAE wegen ihrer „unübertroffenen Fähigkeit, das Beste für die dort lebenden Menschen zu tun und Wirtschaft und Sicherheit als duales Ziel aktiv zu unterstützen".

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Die enge Investitionspartnerschaft mit den USA werde ebenfalls überleben, prognostiziert er.  

„Hier in den USA habe ich in den letzten Wochen mehr Menschen gehört, die sagten, dass sie weiterhin daran interessiert sind, in die Region zu investieren, als solche, die zurückhalten", sagt Baloch. 

Unterdessen hat Shorooq seit Beginn des Konflikts drei „heiß begehrte" Deals mit amerikanischen KI-Unternehmen abgeschlossen – ein Beweis „für den Wertbeitrag" der Region und die Unterstützung für ihren globalen KI-Fonds durch G42. 

„Diese jungen Gründer denken vom ersten Tag an global", sagt Baloch. 

„Sie sagen: Ich möchte Kunden im Nahen Osten und in Asien haben. Sie erkennen, dass KI sich zum Epizentrum in der gesamten Region entwickelt, und würden gerne Zugang zu Institutionen und Talenten dort erhalten oder dort Wachstumskapital einsammeln."