অ্যান্ডি বার্নহ্যাম, 'কিং অব দ্য নর্থ' যুক্তরাজ্যের প্রধানমন্ত্রিত্বে নজর রাখছেন

লন্ডন: গ্রেটার ম্যানচেস্টারের লেবার মেয়র অ্যান্ডি বার্নহাম গত এক দশকে ব্রিটেনের সবচেয়ে পরিচিত আঞ্চলিক নেতাদের একজন হিসেবে আবির্ভূত হয়েছেন এবং ওয়েস্টমিনস্টারের জন্য একটি ক্রমাগত যন্ত্রণার কারণ হয়ে উঠেছেন।

এখন সবার দৃষ্টি তার দিকে, কারণ তিনি প্রধানমন্ত্রী কেয়ার স্টারমারের সম্ভাব্য উত্তরসূরি হিসেবে বিবেচিত হচ্ছেন, এবং বৃহস্পতিবার একটি ঐতিহাসিক উপনির্বাচন আসন্ন।

উত্তর-পশ্চিম মেকারফিল্ডে এই ভোট, যা ঐতিহ্যগতভাবে লেবারের নিরাপদ আসন হিসেবে পরিচিত, তখন ডাকা হয় যখন বর্তমান সংসদ সদস্য জশ সাইমন্স হঠাৎ পদত্যাগ করেন, যা বার্নহামকে পার্লামেন্টে ফেরার একটি সম্ভাব্য পথ দিয়েছে।

বার্নহাম, যার শিকড় এই এলাকায় গভীরভাবে প্রোথিত, স্বীকার করেছেন যে মেকারফিল্ড উপনির্বাচন "কঠিন" হবে, তবে বলেছেন তিনি জয় নিয়ে "কোনো অনুমান করছেন না"।

যদি তিনি কট্টর ডানপন্থী দল রিফর্ম ইউকের শক্তিশালী চ্যালেঞ্জ মোকাবেলা করে বিজয়ী হন, তাহলে তিনি বলেছেন স্টারমারকে সরানোর যেকোনো নেতৃত্ব প্রতিযোগিতায় যোগ দেবেন — যদিও নিজে চ্যালেঞ্জ শুরু করবেন বলেননি।

দলের "নরম বামপন্থী" প্রতিনিধি হিসেবে বিবেচিত বার্নহাম ২০০১ সালে সংসদ সদস্য হন।

সংসদ সদস্য হিসেবে তিনি প্রধানমন্ত্রী টনি ব্লেয়ার ও গর্ডন ব্রাউনের অধীনে ক্যাবিনেটের উচ্চপদে দায়িত্ব পালন করেন।

তবে তিনি আগে দুবার লেবার নেতা হওয়ার প্রচেষ্টায় এড মিলিব্যান্ড ও জেরেমি করবিনের কাছে পরাজিত হয়েছেন।

তিনি উত্তর-পশ্চিম ইংল্যান্ডের গ্রেটার ম্যানচেস্টারে ২০১৭ সালের মেয়র নির্বাচনে অংশ নিতে পার্লামেন্ট ছেড়েছিলেন, যেখানে পরপর তিনটি নির্বাচনী জয় তাকে "কিং অব দ্য নর্থ" উপাধি এনে দিয়েছে।

অ্যান্ড্রু মারে বার্নহাম ১৯৭০ সালে লিভারপুলের কাছে আইন্ট্রিতে একটি শ্রমজীবী পরিবারে জন্মগ্রহণ করেন এবং অ্যাশটন-ইন-মেকারফিল্ডের কাছে কালচেথ গ্রামে বড় হয়েছেন।

এখন ৫৬ বছর বয়সী এই নিষ্ঠাবান এভার্টন ফুটবল ক্লাবের সমর্থক ১৯৯০-এর দশকের "ম্যাডচেস্টার" সংগীত দৃশ্যের উপভোগ করতেন।

"আমি প্রতিটি দিক থেকে এতে মগ্ন ছিলাম — বালতি টুপি, ফ্লেয়ার্স এবং পোশাক," তিনি ২০২৩ সালে ডেইলি টেলিগ্রাফকে বলেছিলেন।

তিনি কিশোর বয়সে লেবার পার্টিতে যোগ দেন এবং পরে কেমব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়ে ইংরেজি পড়েন, যেখানে তিনি বলেছেন শ্রমজীবী পটভূমির কারণে প্রায়ই "ইম্পোস্টার সিনড্রোম"-এ ভুগতেন।

তিনি কল্যাণ কর্তন নিয়ে স্টারমারের প্রকাশ্যে বিরোধিতা করেছেন এবং দলে "ভয়ের আবহ" সম্পর্কে সতর্ক করেছেন।

এবং লেবারের অভ্যন্তরীণ বিভেদের একটি লক্ষণ হিসেবে, জানুয়ারিতে দলের শাসক কার্যনির্বাহী কমিটি বার্নহামকে একটি পৃথক উপনির্বাচনে দাঁড়াতে বাধা দেয়, যা শেষ পর্যন্ত একজন গ্রিন প্রার্থী জিতে নেন।

বার্নহাম, যার একজন ডাচ-বংশোদ্ভূত স্ত্রী ও তিন সন্তান রয়েছে, হাফিংটন পোস্টকে বলেছেন তিনি "বড় হওয়ার সময় ক্যাথলিক ছিলেন" কিন্তু "এখন বিশেষ ধর্মীয় নন"।

তার সর্বশেষ ম্যানচেস্টার মেয়র পুনর্নির্বাচন, ২০২৪ সালের মে মাসে, তাকে প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ ভোট পেয়ে প্রায় ২৮ লাখ মানুষের এই নগর-অঞ্চলের নেতৃত্বে ব্যাপকভাবে পুনর্নির্বাচিত করেছে।

তিনি তার নয় বছরের দায়িত্বে গণপরিবহন, আবাসন ও জনস্বাস্থ্যকেন্দ্রিক একটি কর্মসূচি এগিয়ে নিয়েছেন।

২০০৯ সালে, প্রধানমন্ত্রী গর্ডন ব্রাউনের অধীনে তৎকালীন সংস্কৃতি ও ক্রীড়ামন্ত্রী হিসেবে হিলসবরো ফুটবল ট্র্যাজেডির ২০তম বার্ষিকীতে লিভারপুলে একটি অনুষ্ঠানে তিনি কাঁচা দুঃখ ও ক্রোধের ঢেউয়ের মুখোমুখি হন।

এটি তাকে শেফিল্ড স্টেডিয়ামের বিধ্বংসী ভিড়ে ৯৭ জনের মৃত্যুর বিষয়ে একটি নতুন তদন্তের জন্য চাপ দিতে অনুপ্রাণিত করেছিল।

তবে কোভিড মহামারির সময় তিনি জাতীয় মনোযোগে লাফিয়ে উঠেছিলেন, ম্যানচেস্টার মেয়র হিসেবে তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী বরিস জনসনের সাথে উত্তর ইংল্যান্ডের লকডাউন তহবিল নিয়ে প্রকাশ্যে সংঘাতে জড়িয়ে পড়েন।

এই অচলাবস্থা আঞ্চলিক স্বায়ত্তশাসনের একজন সরব রক্ষক হিসেবে তার সুনামকে সুদৃঢ় করেছে।

তার বাহুতে একটি ওয়ার্কার বি (শ্রমিক মৌমাছি) ট্যাটু রয়েছে, যা ম্যানচেস্টারের দীর্ঘস্থায়ী প্রতীক।

তিনি গত বছর স্টারমারের সাথেও বিতর্কে জড়িয়েছিলেন, ইউকে নেতাকে লেবারের জন্য আরও বামপন্থী দৃষ্টিভঙ্গি উপস্থাপন করার আহ্বান জানিয়েছিলেন।

এটি এমন কিছু যাকে তিনি "ম্যানচেস্টারিজম" বলে অভিহিত করেছেন, যা ১৯৮০-এর দশকে আধিপত্যশালী "উচ্চ-বৈষম্য, কম-প্রবৃদ্ধির ফাঁদ"-এর প্রতিক্রিয়া হিসেবে।

"এটি একটি নতুন রাজনীতি তৈরির বিষয়ে যা আমাদের সেখান থেকে বের করে আনার পথ দেখাবে এবং একটি নতুন অর্থনীতি গড়ে তুলবে," তিনি জানুয়ারিতে দ্য গার্ডিয়ানে লিখেছিলেন।

তিনি মে মাসে বিবিসি রেডিওকে বলেছিলেন: "আমি মনে করি গ্রেটার ম্যানচেস্টারে আমরা যা করেছি তা জাতীয় পর্যায়ে নিয়ে যাওয়া দরকার।"

সর্বশেষ জরিপ অনুযায়ী বার্নহাম রিফর্মের নবাগত প্রার্থী প্লাম্বার রবার্ট কেনিয়নের চেয়ে পাঁচ থেকে ১০ শতাংশ এগিয়ে আছেন।

বার্নহাম জোর দিয়ে বলেছেন তিনি মেকারফিল্ডের মানুষদের প্রতিনিধিত্ব করতে চান, যেখানে তিনি শুধু অ্যান্ডি নামে পরিচিত, তবে তাকে এই অভিযোগ তাড়া করছে যে তার আসল লক্ষ্য ডাউনিং স্ট্রিটের চাবি পাওয়া।

২০২৪ সালের নির্বাচনী ইশতেহারে বার্নহাম বলেছিলেন: "গ্রেটার ম্যানচেস্টার আজ সেই জায়গা থেকে অনেক আলাদা যেটা আমি ১৯৯১ সালে ছেড়েছিলাম কারণ আমি একটি ভালো চাকরি খুঁজে পাচ্ছিলাম না।

"৩০ বছর পরে, পরিস্থিতি এর চেয়ে আলাদা হতে পারত না। আমাদের নগর-অঞ্চল উপরে উঠছে… আমরা অনেক ক্ষেত্রে পথ দেখাচ্ছি। তবুও আমরা এখনও বৈষম্যের সেই উত্তরাধিকারের সাথে লড়াই করছি।"