منذ اندلاع الحرب في أواخر فبراير بإطلاق عملية "الغضب الملحمي"، لم تتوقف حدة الجدل حول فتح مضيق هرمز وإغلاقه. والحقيقة أن المضيق، إلى جانب الخليج العربي وخليج عُمان، كان يضيق ولا يزال يضيق — من الناحية الجيولوجية.

مضيق هرمز هو ممر مائي ضيق يفصل بين دول تقع على صفائح تكتونية مختلفة. ويبلغ عرض أضيق نقطة فيه — حيث تفصل بين سلطنة عُمان التي ترتكز على الصفيحة العربية، وجمهورية إيران الإسلامية التي تقع على الحافة الجنوبية للصفيحة الأوراسية — نحو 21 ميلاً بحرياً فحسب (ما يعادل نحو 40 كيلومتراً). 

يربط المضيق الخليجَ العربي بخليج عُمان، الذي يصبّ في نهاية المطاف في بحر العرب المفتوح. وتُعدّ هذه الممرات المائية قنوات رئيسية لنقل المنتجات النفطية من الدول المنتجة للنفط في الشرق الأوسط وجنوب آسيا وغيرها.

التصادم في إيران

تفترض نظرية الصفائح التكتونية أن القشرة الأرضية (الغلاف الصخري، بالمصطلح الأدق)، وهي الطبقة الخارجية للأرض، تتكون من قطع مكسورة عديدة تُسمى الصفائح تتفاعل مع بعضها البعض. وحين تتباعد صفيحتان عن بعضهما، يُقال إنهما تتفرقان. وتوجد حالياً مناطق انتشار تكتوني في المحيط الأطلسي، وحيد المحيط الهادئ الشرقي، والمحيط الهندي، فضلاً عن الصدع الأفريقي العظيم. 

وحين تتقارب صفيحتان نحو بعضهما، يحدث إما الاندساس أو التصادم. ففي الاندساس، تنزلق صفيحة أكثف تحت أخرى أخف وزناً. ويُنتج الاندساس في العادة سلاسل بركانية، كتلك التي تُشكّل الأرخبيل الفلبيني.

أما التصادم فيحدث حين تتشابه كثافة الصفيحتين، فيُنتج سلاسل جبلية شاهقة كجبال الهيمالايا حيث تتصادم الصفيحة الهندية والصفيحة الأوراسية، وكلتاهما قاريتا الطابع.

تخيّل سيارتين تصطدمان وجهاً لوجه؛ فالأغطية الأمامية المجعّدة تُماثل قمم الجبال والوديان. وعلى نحو مماثل، تُعدّ جبال زاغروس في جنوب غرب إيران نتاج التصادم بين الصفيحة العربية والصفيحة الأوراسية. ويحدث ذلك لأن الصفيحة العربية تتحرك شمالاً بمعدل متوسط يبلغ سنتيمترين ونصفاً في السنة (2.5 سم/سنة) باتجاه إيران (انظر الرسم التوضيحي). وللمقارنة، تنمو أظافر الأصابع بمعدل يبلغ نحو أربعة سنتيمترات في السنة (4.0 سم/سنة).

الخليج العربي الذي يفصل معظم أراضي المملكة العربية السعودية عن إيران هو تجمّع مائي نشأ نتيجة انخفاض الحافة الشمالية للصفيحة العربية تحت ثقل الكتلة القارية الإيرانية، حتى وإن كانت الأولى تندفع شمالاً نحو الأخيرة. وبهذه الطريقة، يزداد الخليج العربي ضيقاً (يُغلق).

وعند مضيق هرمز، تشير التقديرات إلى أن الطرف الشمالي من عُمان سيلتصق في نهاية المطاف بجزيرة هرمز في جنوب شرق إيران بعد نحو 1.6 مليون سنة. وحينذاك، سيكون المضيق قد أُغلق كلياً.

الثروة النفطية

غير أنه بفضل هذا التصادم التكتوني بالذات تزخر إيران برواسب نفطية وفيرة.

يتكون نظام النفط التقليدي من أربعة مكونات أساسية: مصدر الهيدروكربونات، ومسارات هجرة الهيدروكربونات، وصخرة الخزان، والطبقة المانعة التي تُغلق النظام. 

يتكون النفط والغاز الطبيعي من مركبات تُسمى الهيدروكربونات. وتتألف الهيدروكربونات أساساً من ذرات الهيدروجين والكربون. والميثان، المؤلَّف من أربع ذرات هيدروجين مرتبطة بذرة كربون واحدة، ومن ثَمّ صيغته الكيميائية CH4، هو أبسط أشكال الهيدروكربون. أما الشكل الأكثر تعقيداً فهو البيوتان (C4H10)، وهو سائل شديد الاشتعال يُنتج لهباً عند ضغطه إلى غاز في قوادح الحجر الصوان.

لكي تُصبح رواسب النفط ذات جدوى اقتصادية، تحتاج هذه الهيدروكربونات إلى التراكم والاحتجاز بكميات كبيرة في صخور الخزان في مواقع بعينها. ومن أفضل مصائد النفط تلك الموجودة في أحزمة الطيات والصدوع الواقعة في مناطق التصادم، كتلك الموجودة في جبال زاغروس جنوب غرب إيران. 

يعمل الجانب السفلي من الطيّة بوصفه كوباً مقلوباً لاحتجاز الهيدروكربونات. ثم تُحفر أنابيب في هذا الكوب المقلوب لاستخراج النفط. وتُستخلص الهيدروكربونات من صخور غنية بالمواد العضوية تعرّضت لظروف ضغط ودرجة حرارة مرتفعَين. وتُدمَج المركبات العضوية في الرواسب بكميات كبيرة في أحواض المحيطات حيث تزدهر النباتات والحيوانات. 

فيما سيُصبح الشرق الأوسط الحديث، كان هذا هو السيناريو خلال حقبة الميزوزوي، الفترة الجيولوجية التي جاب فيها الديناصور الأرض ما بين 250 و65 مليون سنة مضت. وبحلول عصر الباليوسين، أول عصور حقبة السينوزوي قبل نحو 55 مليون سنة، بدأت الصفيحة العربية التي احتوت رسوبيات الميزوزوي المتحجّرة إلى صخور بعد أن طمرتها طبقات أحدث من الرسوبيات، بالانفصال عن الصفيحة الأفريقية مما أفضى إلى تكوّن البحر الأحمر بينهما.

وقد أطلقت هذه الحركة الشمالية للصفيحة العربية المستمرة حتى اليوم تصادم الصفيحتين العربية والأوراسية، مما أفضى إلى نشوء حزام جبال زاغروس الغني بالنفط.

مضيق البشرية

في حين يستمر مضيق هرمز في الانغلاق بضعة سنتيمترات في السنة بفعل حركة الصفائح التكتونية، فإن 1.6 مليون سنة حتى الانغلاق التام وقتٌ وافر يُتيح لسكان الأرض الحاليين — نحن البشر — الاستفادة منه. 

يشترط القانون البحري الدولي أن تُتيح مثل هذه المجاري المائية حرية الملاحة، لا سيما حين تكون البضائع المنقولة عبرها أساسية لاستدامة الاقتصادات العالمية. 

يجب أن يظل هذا الممر البحري مفتوحاً حفاظاً على النظام والسلام العالميَّين. – Rappler.com

ماريو أ. أوريليو، دكتوراه، أستاذ في المعهد الوطني للعلوم الجيولوجية بجامعة الفلبين، ورئيس هيئة التدريس في مختبر الجيولوجيا البنيوية والتكتونية (SGT) بهذا المعهد. ومن بين اهتماماته البحث في الديناميكا الأرضية — كيف تطوّرت الأرض عبر الزمن — ودور التراكيب الجيولوجية في تكوّن رواسب النفط.