لقد دمّر كاش باتيل نفسه بهذه الحركة الغبية

ثمة صورة راسخة في أذهان كل من يتابع مخططات دونالد ترامب ووزراء حكومته ومستشاريه، أي أتباعه ومتملقيه. وهي ليست الصورة التي أراهن أنك تفكر فيها — تلك الصورة لدونالد ترامب بأذنه المدماة وقبضته مرفوعة نحو السماء، ملفوفاً بالعلم الأمريكي في بتلر، بنسلفانيا.

لا، ليست تلك.

الصورة التي ينبغي أن تلازم خيالك هي شيء مختلف. أكثر بهجةً؟ أكثر وقاحةً؟ إنها صورة كاش باتيل، مدير مكتب التحقيقات الفيدرالي، واقفاً في غرفة تبديل ملابس فريق هوكي الجليد الأولمبي الأمريكي للرجال، يتجرع البيرة كطالب جامعي تسلل إلى حفلة لم يُدعَ إليها، يشرب بيرةً لم يدفع ثمنها.

ليس بخيلاً فحسب، بل هل أحتاج إلى تذكيرك بأنه كبير ضباط الاستخبارات الداخلية في البلاد؟ يصعب عليك أن تتخيل رجلاً يتوق إلى الوقوف على برميل بيرة.

إنه الرجل الذي يدير أقوى جهاز إنفاذ للقانون في العالم، محاطاً برياضيين نخبة فازوا للتو بالميدالية الذهبية، يتعامل مع غرفة تبديل ملابسهم كأنه ضيف الشرف غير المدعو.

لا رصانة، ولا وعي بالذات، ولا لياقة، ولا بدلة ورابطة عنق يهنئ بها اللاعبين بمصافحة بدلاً من ابتلاع البيرة دفعةً واحدة. مجرد كاش، شخص بائس فوق طاقته، بالبيرة والمنصب وكل شيء.

تلك الصورة وحدها روت قصة. ثم أكملت مجلة ذا أتلانتيك الباقي، بتحقيق استقصائي موسوم بعنوان مناسب: "مدير مكتب التحقيقات الفيدرالي في عداد المفقودين."

في تحقيق موثق توثيقاً دقيقاً ومستند إلى مصادر متعددة، رسمت ذا أتلانتيك صورةً مدينةً لباتيل باعتباره رجلاً يشرب بإفراط، وعلناً، ودون أي اهتمام بأن يستيقظ مخموراً ويحاول إدارة مكتب التحقيقات الفيدرالي.

استند التحقيق إلى مصادر مباشرة وروايات من حانات ومطاعم وملاهٍ في لاس فيغاس، وإلى نمط سلوكي يكفي لاستبعاد أي شخص من إدارة مبنى مهجور، فضلاً عن وكالة استخبارات فيدرالية تضم 38,000 موظف وملفات سرية لأسرار الدولة.

وصف التحقيق إفراطاً في الشرب، وسهرات متأخرة تمتد إلى ساعات العمل، ومخاوف زملائه من مدى موثوقيته وحكمته في اتخاذ القرارات. لم يكن هذا ثرثرةً. كان صحافةً، وبالنوع الذي يزعج أصحاب النفوذ.

فماذا فعل كاش باتيل؟ توجه إلى فوكس نيوز وجلس مع ماريا بارتيرومو، حيث انهار على الهواء مباشرة.

سألته بارتيرومو مباشرةً إن كان يعاني من إدمان الكحول. كان السؤال يستدعي إجابة بنعم أو لا. فأجاب باتيل كما يجيب السكران المخمور حين تكون الإجابة نعم — تلعثم وتردد. وكان كلامه مشتتاً. وأخبر أمريكا كم مكتب التحقيقات الفيدرالي رائع.

ثم قال باتيل بعيون دامعة: "انتظروا، سأقاضيهم."

حسناً. يوم الاثنين، فعل ذلك.

رفع باتيل دعوى قضائية بقيمة 250 مليون دولار ضد ذا أتلانتيك، مدّعياً سوء النية. مئتان وخمسون مليون دولار ضد منشور فعل ما يُفترض أن تفعله الصحافة — التحقيق في مسؤول حكومي نافذ وإخبار الجمهور بما وجدته.

قبل أن نمضي، لديّ اعتراف. "لا يمكنك أن تخدع شخصاً يشاركك العادة."

أمضيت أكثر من 30 عاماً في مانهاتن، وكنت أشرب بإفراط في معظمها. تركت ذلك منذ أكثر من أربع سنوات، لكنني أعلم أنه لو كتب أحد عن مغامراتي مع الكحول، لفعلت كل شيء ممكن لتجنب لفت الأنظار إليّ.

كان لديّ مسيرة ناجحة للغاية في العلاقات العامة؛ غير أنني ذهبت إلى العمل في كثير من الصباحات مخموراً، أكافح لأكون في أحسن حالاتي. لذا، فإن القصص الواردة في ذا أتلانتيك كانت تبدو صادقة. شعرت بأصالتها لأنني فعلت الشيء ذاته.

كان على باتيل أن يدفن رأسه في الرمال، لكن بدلاً من ذلك، يحاول هذا الشخص المتغطرس المتبلد المزيف من مكتب التحقيقات الفيدرالي تفجير كل شيء.

سوء النية الفعلي، كما تم تحديده في قضية نيويورك تايمز ضد سوليفان عام 1964، يعني أن المدعى عليه نشر شيئاً وهو يعلم أنه كاذب، أو مع تجاهل متهور للحقيقة. وهو معيار بالغ الارتفاع لأن التعديل الأول لا يوجد لحماية أصحاب النفوذ.

لم تكتب ذا أتلانتيك مقالاً للإيقاع بأحد. لقد حققت وأعدّت تقاريرها. وهذا هو النقيض تماماً لسوء النية.

إن أصرّ باتيل على المضي في هذه الدعوى، وإن نجت بأي طريقة من طلب الرفض، فسينفتح باب الاكتشاف. الإفادات. الشهادات تحت القسم. أوامر الاستدعاء. المصادر، كل أولئك الأشخاص في الحانات والمطاعم وملاهي لاس فيغاس، والزملاء، حتى أولئك الموجودين في غرفة تبديل الملابس الذين رأوا ما فعله وكيف تصرف، سيُستدعون جميعاً على الأرجح للإدلاء بشهاداتهم تحت القسم.

إن استراتيجية باتيل لمنع العالم من الحديث عن شربه ستستلزم من العالم الحديث عن شربه في قاعة محكمة فيدرالية، وعلى الملأ.

وستكون وسائل الإعلام في كل مكان. ما قيل لذا أتلانتيك على الأرجح مجرد قمة جبل الجليد.

وإليك السبب الذي يجعلني أعرف ذلك. حين أجتمع مع أصدقاء، ما إن تبدأ قصص مغامراتي مع الكحول حتى لا تنتهي. بل تزداد فداحةً وتفصيلاً. وإن كان باتيل يشبه أي منا ممن عاشوا تلك الحياة، فالكأس لا تزال نصف ممتلئة فحسب الآن.

ستُرفض الدعوى على الأرجح. المعيار المطلوب لإثبات سوء النية الفعلي مرتفع. هذه القضية مجرد استعراض. يحاول باتيل تقليد رئيسه — أن يبدو مقاتلاً يرفع دعاوى بشكل أعمى، كترامب.

لكن باتيل ليس غبياً فقط لمقاضاته ذا أتلانتيك، بل هو مزدوج الغباء لاتباعه خطى ترامب. فترامب يخسر في كل مرة تقريباً.

كتاب ترامب التكتيكي مخصص لخاسرين آخرين من أمثال باتيل.

أنا شبه آمل أن تمضي القضية، لأن المحاكمة ستكون فضيحة. كل ذلك الغسيل القذر في قاعة محكمة فيدرالية. كل أولئك الشهود. كل تلك القصص التي تُجرّ إلى دائرة الضوء العام تحت طائلة شهادة الزور، حيث لن تجديك الثرثرة ونقاط حديث فوكس نيوز نفعاً.

وبالمناسبة، لن يجديك نفعاً أيضاً حبّتا أسبرين وعلبة غاتوريد وشطيرة بيض دهنية.